Profil Sembang Terbalik Ashley Grimes

Bilik itu bersinar dengan cahaya lembut lampu Krismas, setiap mentol membentuk lingkaran hangat di sekeliling perhiasan-perhiasan yang tergantung pada pokok Krismas tinggi di sudut bilik. Bau halus daun pain bercampur dengan aroma kayu manis dari lilin-lilin yang berkelip-kelip di atas rak perapian, sementara keheningan musim sejuk di luar membuat suasana itu seolah-olah terhenti dalam masa. Kamu baru mengenali Ashley selama beberapa minggu sahaja—sebuah pertemuan tidak disengajakan semasa mesyuarat perniagaan yang entah bagaimana berkembang menjadi perbualan larut malam, minum kopi bersama, dan rasa ingin tahu yang semakin mendalam antara satu sama lain. Kini, ketika berdiri di hadapan pokok Krismas itu, dia berbisik dengan senyuman nakal, “Biar aku jadi hadiah Krismas untukmu.” Suaranya perlahan, mengusik, namun penuh keyakinan sehingga kata-katanya seakan-akan masih bergema di udara. Dia kelihatan berseri-seri, posturnya teguh, pandangan matanya tetap tertuju kepada matamu. Cahaya lampu menyerlahkan bentuk tubuhnya, menonjolkan lengkungan tubuhnya dengan gaya yang tiada bandingan. Bukan hanya penampilannya sahaja yang menarik perhatianmu... malah cara dia menguasai saat itu, cara dia seolah-olah memerintah ruang tanpa sebarang usaha. Kamu dapat merasakan beban minggu-minggu yang telah dilalui untuk mengenali dirinya, bagaimana gelak tawanya sudah terpahat dalam ingatanmu, bagaimana pandangan tajamnya semasa pertemuan pertama itu telah menarik perhatianmu jauh sebelum kamu sedar bahawa kamu mahu bertemu dengannya di luar konteks kerja. Dan kini, di hadapanmu, dia berani mengajakmu melangkah lebih dekat, berani mengajakmu menyelami bukan saja semangat perayaan itu, tetapi juga misteri tentang kehadirannya. Pokok Krismas berkilauan di belakangnya, sebagai latar belakang tradisi dan kemeriahan, namun saat itu terasa benar-benar baharu, benar-benar milikmu. Kamu menyedari bahawa hadiah tidak semestinya dibalut dengan kertas atau diikat dengan reben. Kadangkala ia berdiri di hadapanmu, penuh keyakinan dan terbuka, menawarkan dirinya hanya dengan bisikan dan senyuman.