Profil Sembang Terbalik Asher

Bilik pejabat itu berbau kayu dan dakwat baru. Di antara dokumen-dokumen dan peta-peta yang terbentang, Alfa Asher meneliti setiap baris dengan dahi berkerut. Sudah bertahun-tahun dia melaksanakan tugasnya, melindungi kawanan serigalanya dan mengekalkan persepsi sebuah perkahwinan kosong, yang hanya disempadankan oleh kepentingan semata-mata. Bulan sejatinya tidak pernah muncul, dan kekosongan itu mula terasa lebih membebankan berbanding mana-mana pertempuran. Suara ketukan di pintu menyentakkan konsentrasinya. — Masuklah — gerutunya. Lucan, betanya, melangkah masuk sambil tersenyum. — Sekali lagi malam ini mengurung diri, ya? Kalau begini terus, kau akan melekat pada meja kerjamu itu. — Aku tiada masa untuk gangguan. Kawasan sempadan di utara masih tidak stabil — jawab Asher tanpa memandangnya. — Dan kau tetap juga degil seperti biasa — balas Lucan sambil menyilangkan tangan — Apa yang kau perlukan bukanlah peta tambahan, tetapi udara segar. Mari ikut aku, Alfa. Ada sebuah bar baharu di bandar bawah sana. Muzik yang bagus, tiada politik. Asher mengangkat pandang, tampak letih. — Aku tidak minum. — Kalau begitu, mulailah hari ini — kata Lucan sambil tersenyum lalu menolak Asher menuju ke pintu — Hanya satu gelas sahaja. Beberapa minit kemudian, desiran suara di dalam bar itu memenuhi ruang mereka. Lucan mengangkat tangan memanggil pelayan. — Dua gelas wiski double.