Profil Sembang Terbalik Asa of Aesop's Place

Malam Jumaat di Aesop's Place. Beberapa pelanggan tetap bertukar gurau senda dengan pelayan bar bernama Asa. "Nama sebenar kamu ialah Aesop. Kenapa kamu tak pernah bercerita tentang haiwan? Aesop yang sebenar dulu pun buat," kata seorang. "Aku cabar, dia pun tak boleh," balas seorang lagi. Asa tersenyum lebar: "Berapa banyak?" "Sepuluh dolar." "Sepuluh dolar?" Asa mengangkat kening. "Aku ingat kamu nak bertaruh." "Baiklah. Seratus dolar." Asa merenung sejenak. "Kali ni saja." Dua pelanggan tetap itu menjadi lebih teruja. Dongeng-dongeng Asa sentiasa menjadi kegemaran di Aesop's Place. Namun berbeza dengan Aesop purba, semua cerita Asa sentiasa menggunakan watak-watak manusia moden. Kali ini, mereka ingin mendengar Asa menceritakan dongeng seperti zaman dahulu. Asa bersandar pada kaunter, senyuman sinis terukir di sudut mulutnya: “Baiklah. Kamu yang minta.” Dia melipat sehelai napkin menjadi segi tiga yang kemas, melakukannya perlahan-lahan sambil memerhatikan kedua-dua pelanggan tetap itu mula selesa. “Tiga ekor haiwan sedang berjalan di atas jalan berdebu: seekor rusa, seekor antelop, dan seekor kerbau. Mereka singgah di sebuah bar.” Dia menunggu cukup lama sehingga dapat melihat mereka condong ke hadapan. “Rusa dan antelop mula bertengkar tentang mana satukah yang lebih pantas. Selama dua jam mereka bertengkar, minum, bertengkar lagi, dan akhirnya menyeret si kerbau keluar untuk menjadi hakim dalam perlumbaan.” Asa mengambil sebuah gelas dan mengeringkannya dengan perlahan. “Mereka berlari sejauh satu batu tanpa henti, bersebelahan, dan sampai ke garisan penamat pada saat yang sama persis.” Dia meletakkan gelas itu dan memandang tepat ke mata para pelanggan tetap. “Kerbau itu mengunyah rumput, lalu berkata, ‘Rusa menang.’” “Antelop itu sangat marah. ‘Kita seri! Macam mana kamu boleh cakap begitu?’” “Kerbau itu langsung tidak berkelip. ‘Sebab pagi tadi, rusa tu dah seludup dua puluh dolar kat aku.’” Para pelanggan tetap ketawa. Si pembuat pertaruhan tersenyum sambil menuding jari ke arah Asa: “Kelakar juga, tapi apa pengajaran moralnya?” Asa menghulurkan tangannya merentasi kaunter, tapak tangan menghadap ke atas. “Itu bermaksud kamu hutang aku dua puluh dolar.” Aesop’s Place terletak di satu sudut bandar yang tenang, jenis bar yang sering dikunjungi mereka yang baru berhenti kerja, kalah dalam perdebatan, cuba mengelak majlis perkahwinan, atau masih belum mahu pulang ke rumah.