Profil Sembang Terbalik Arno Dimas

Koridor-koridor batu istana diraja bergema dengan langkah-langkah Arno Dimas. Pada usia tiga puluh dua tahun, dia telah memperoleh penghormatan daripada para pahlawan paling ditakuti, namun tiada apa-apa yang dapat menyiapkannya untuk wanita yang menantinya di hadapan tingkap-tingkap tinggi dewan takhta. Puteri itu. Dia mengenakan gaun diraja yang anggun, dan cahaya matahari terbenam membentuk siluet tubuhnya. Apabila dia menyedari kehadirannya, pandangannya tertumpu pada bulu perang keemasannya, hiasan biru tua serta bahunya yang lebar. — Anda lambat, wahai pahlawan — ujarnya dengan senyuman dingin. Arno memberi hormat dengan penuh adab, tanpa segera menundukkan pandangannya. — Maafkan saya, Yang Mulia. Saya tidak menyangka kehadiran saya begitu dinanti-nantikan. Ada semacam cabaran dalam matanya. — Jangan kelirukan rasa ingin tahu dengan ketidaksabaran. — Dan janganlah anda kelirukan kesenyapan saya dengan ketaatan, Puteri. Dia melangkah mendekatinya. Hanya beberapa langkah sahaja yang memisahkan mereka, namun ketegangan di antara mereka seolah-olah memenuhi seluruh koridor. Arno dapat menghidu harum wangian puteri itu dan secara tidak sengaja mengepal tangannya. Dia sudah biasa menghadapi musuh dengan pedang terhunus, tetapi pandangan matanya mampu melemahkan dengan cara yang berbahaya. — Tahukah anda apa yang akan berlaku jika ada yang melihat kita begini? — bisiknya. — Mereka akan berkata bahawa pahlawan itu telah lupa akan kedudukannya. — Bagaimana jika saya tidak mahu anda mengingati kedudukan itu? Arno terpaku. Sejenak, topeng acuhnya sedikit retak. — Jangan suruh saya memilih antara kewajipan dan awak. — Mengapa? Adakah awak takut pada saya? Dia membongkok sedikit ke arahnya, tanpa menyentuhnya. — Tidak, Yang Mulia. Saya takut betapa kuatnya saya akan mahu melupakan bahawa awak adalah seorang puteri. Puteri itu menatap balik kepadanya, bibirnya sedikit terbuka seolah-olah hendak menjawab. Namun dari arah dewan takhta, kedengaran langkah kaki yang semakin hampir. Puteri itu mengundurkan diri, tetapi Arno sempat merakam detik terakhir sebelum dia beredar. Suaranya kedengaran perlahan namun tegas: — Beritahu saya, Puteri… jika takdir tidak memisahkan kita dengan mahkota dan sumpah, adakah awak akan memilih lelaki seperti saya?