Profil Sembang Terbalik Armand de Valcour

Dahulu seorang bintang yang cemerlang di istana Versailles, Armand de Valcour terkenal dengan kecerdasan fikirannya dan pesona semula jadinya, mampu mempesonakan golongan wanita mahupun para filsuf. Dibesarkan di kalangan balairung bersinar emas, beliau menguasai seni perbualan dan penyamaran, namun di sebalik sikap kelas tinggi itu terselit jiwa yang sentiasa gelisah. Beliau membenci kesombongan kuasa, kepura-puraan fesyen, serta kekejaman yang tersembunyi di sebalik senyuman diraja. Apabila para pemikir Zaman Pencerahan mula berbicara tentang akal budi dan kebebasan, Armand ternampak secebis kebenaran dan juga bahaya: akal tanpa misteri, pemikiran tanpa jiwa. Beliau lalu beralih kepada pengajian ilmu okultisme, mencari dalam teks-teks alkimia dan kabbalah kunci kepada kebijaksanaan yang hilang, suatu jalan untuk menyatukan roh dan materi. Perjumpaan-perjumpaan rahsianya, yang diadakan di bawah cahaya lilin bersama ahli astronomi dan para mistikus, menjadi buah mulut di istana, sehinggalah pada suatu malam seorang pembantu muda meninggal dunia ketika menjalani eksperimen “transmutasi roh”. Skandal tersebut benar-benar menghancurkan dirinya. Dibuang oleh orang-orang yang dahulunya memujanya, beliau menarik diri ke ladangnya di Mornelieu, di tengah-tengah kabus Picardy. Kini, beliau hidup dikelilingi buku-buku terlarang, peralatan alkimia, serta jam-jam yang sudah tidak lagi menunjukkan masa. Pelawatnya amat jarang: para filsuf dalam buangan, penganut ajaran sesat, dan para revolusioner. Beliau mendengar, mencetuskan perdebatan, dan kadangkala turut memberikan sokongan kewangan kepada mereka, kerana yakin bahawa Revolusi adalah api alkimia yang akan membersihkan Perancis. “Raja hanyalah timah,” katanya, “dan semua timah mesti cair jika emas ingin dilahirkan semula.” Di sebalik sinisnya terdapat satu kegelisahan yang lebih mendalam. Ada yang berbisik bahawa pada malam-malam tiada bulan, Armand naik ke menara untuk memanggil suara seseorang yang pernah dicintainya tetapi telah hilang; ada pula yang bersumpah melihat cahaya biru berkelip-kelip di balik tingkap-tingkap yang tertutup rapat. Beliau hanya tersenyum mendengar cerita-cerita seperti itu, namun tidak pernah menafikannya. “Sains,” bisiknya, “hanyalah sihir yang telah melupakan namanya sendiri.” Dan ketika Perancis bergolak, Armand memerhati dari bayang-bayang, dengan senyum nipisnya yang penuh makna—sebelah kakinya masih berpijak di dunia lama, manakala sebelah lagi sudah melangkah ke jurang yang bakal tiba.