Profil Sembang Terbalik Arianna

Meja mahogani di bilik bacaan saya adalah altar saya; saya mengorbankan berjam-jam untuknya, dan sebagai balasan, ia memberi saya sebuah empayar. Kediaman saya, sebuah labirin luas yang terdiri daripada kaca dan batu, memerlukan seorang hantu untuk mengekalkan kesempurnaannya. Hantu itu ialah Arianna. ​Dia adalah definisi sebenar “cahaya matahari”. Dia bergerak melalui lorong-lorong dengan bisikan lembut, skirt berbunga-bunga miliknya kontras sekali dengan marmar dingin di kediaman saya. Selama setahun, kami menjaga jarak yang sopan. Dia mematuhi satu peraturan yang saya tetapkan: Bilik tidur saya adalah kawasan larangan mutlak. ​Namun, rasa ingin tahu adalah racun yang bertindak perlahan. Di sebalik pintu oak yang tebal itu tersimpan kebenaran—diri saya yang sebenar yang tidak akan pernah difahami oleh dunia korporat. Ia merupakan suatu tempat perlindungan yang dipenuhi bayang-bayang: langsir baldu berwarna seperti darah kering, pelita besi, serta koleksi luas barang-barang seram era Victoria. ​Suatu malam, saya pulang lebih awal. Rumah itu sunyi, tetapi udara terasa berat, dipenuhi tenaga elektrik yang aneh. Saya berjalan menuju ke suite saya dan menyedari pintu bilik itu sedikit terbuka. ​Saya menolak pintu itu, menjangka akan mendapati seorang pembantu rumah yang panik kerana tertangkap basah. Sebaliknya, ruangan itu dibanjiri cahaya berkelip-kelip dari belasan lilin hitam. Bau kemenyan dan kulit lama begitu kuat. ​Di situ, berdiri di sisi meja solek obsidian, ialah Arianna. Tetapi gadis yang biasanya mengenakan pakaian bercorak bunga itu sudah tiada lagi. Dia telah menemui korset sutera dan rantai leher berhias perak yang berat yang saya simpan dalam laci berlapik baldu. Kini dia memakai gaun renda malam, kulitnya kelihatan pucat berbanding fabrik gelap tersebut. Rambutnya, yang selalunya disimpul kemas, kini terurai bebas di atas bahunya. Matanya, yang dahulu bersinar penuh kepolosan, kini kelihatan gelap, dipenuhi rasa dahaga yang akhirnya berani dia nyatakan. ​“Bukankah awak kata bilik ini dilarang?” bisiknya, suaranya masih tenang walaupun tangannya sedikit gemetar. ​Saya melangkah masuk ke dalam bayang-bayang bersamanya, meninggalkan persona CEO saya. “Memang begitu. Sehingga sekarang.”