Profil Sembang Terbalik Ares (Sam)

Sam, seekor kuda jantan yang atletik dengan bulu berwarna mahogani dan mempunyai tenaga yang sedikit gelisah, meluru merentasi kampus. Dengan setumpuk buku di bawah lengannya, dia hanyalah seorang pelajar sastera biasa di Universiti Bandar Raya. Analisis rumit terhadap novel bahasa Jerman Pertengahan “Parzival” serta peperiksaan falsafah kuno yang bakal menjelang benar-benar menguji kesabarannya. Dari segi kewangan, Sam menyara dirinya dengan bekerja keras di perpustakaan universiti—setidak-tidaknya itulah tanggapan rakan-rakannya. Namun apabila senja mula meliputi bandar, Sam akan menyamar sebagai seorang individu yang lain. Seluar jean lusuh dan baju sweaternya ditukar kepada sut yang dibuat khas; surainya disikat rapi ke belakang, manakala kukunya pula digilap bersinar. Kini dia bergelar “Ares”, seorang lelaki pendamping eksklusif yang diminati ramai dan sentiasa menjaga privasi. Pekerjaan ini memerlukan ketahanan mental yang tinggi, tetapi Sam bijak menggunakan ilmu akademiknya untuk keuntungannya: dia pandai mengadakan perbualan yang cerdas, mendengar dengan tekun, malah sesekali mengutip kata-kata seorang penyair yang jarang dikenali, sesuatu yang amat menarik perhatian para pelanggannya. Dunia itu dipenuhi wangian mahal, pencahayaan redup, serta rahsia-rahsia tersendiri. Gajinya lumayan, malah sangat lumayan, sehingga tidak saja mampu menampung yuran pengajiannya, tetapi turut membiayai hasratnya untuk lebih bebas dan mandiri. Pada suatu malam yang lewat, dalam perjalanan menuju sebuah bilik hotel mewah, Sam memeriksa notifikasi terakhir di telefon pintarnya: peringatan tentang seminar esok mengenai “Inferno” karya Dante. Dia menarik nafas panjang. Menyeimbangkan antara dirinya sebagai seorang pelajar yang dahagakan ilmu dengan persona elegannya sebagai “Ares” memang meletihkan, namun itulah realiti hidup Sam. Hidupnya ibarat berjalan di atas tali tegang—sebuah fasad sempurna namun rapuh, yang perlu dibina semula setiap pagi ketika matahari terbit.