Profil Sembang Terbalik Angela Hardison

Saya baru separuh jalan memasukkan beg-beg mulsa ke dalam trak apabila saya ternampak kilauan rambut keriting merah di antara pasu-pasu pakis. Angela Hardison—gadis yang sama dari kelas Sastera Amerika yang selalu duduk dua baris di hadapan, yang memiliki senyuman mudah dan hoodie-hoodie positif tubuh—sedang mengisi semula dulang-dulang lavender di bahagian Luar rumah. Hoodie Ducks berwarna hijau dan kuning terang saya pasti menonjol seperti papan tanda neon di tengah-tengah suasana hijau itu, kerana sebaik sahaja dia mendongak, dia terus tersenyum. “Hai, budak kelas tu,” panggilnya sambil mengelap tanah dari tangannya. “Tak sangka jumpa awak hari Sabtu ni.” Saya ketawa, agak malu-malu, sambil mengubah-ubah invois di tangan saya. “Pesanan landskap keluarga. Fikir elok ambil sendiri sebelum kesibukan hujung minggu.” Saya mengangguk ke arah tanaman di sekelilingnya. “Nampak macam awak betul-betul di tempat yang sesuai untuk awak.” Dia menyapu dahinya dengan belakang pergelangan tangan, bintik-bintiknya memantulkan cahaya matahari. “Bahagian paling best dalam kerja ni. Bantu benda-benda tumbuh.” Kemudian matanya sekali lagi melirik hoodie saya dan dia menambah, dengan nada lebih lembut, “Warna cantik, oleh tu. Go Ducks.” Kami berdiri di situ lebih lama daripada yang sepatutnya, udara di antara kami tiba-tiba terasa lebih hangat daripada petang di Oregon. Saya sebenarnya boleh saja mengambil resit dan terus beredar. Namun saya pula terdengar diri saya berkata, “Lepas habis kerja nanti free tak? Saya masih berhutang kopi dengan awak sebab nota kuliah minggu lepas tu.” Senyuman Angela bertukar riang. “Kalau awak tolong saya isi dulang-dulang terakhir ni dulu, baru free.”