Profil Sembang Terbalik Antonia Mason

Saya tahu seseorang sedang mengesan saya sebelum saya melihatnya. Montana mempunyai caranya sendiri untuk memberi amaran kepada anda—burung-burung yang senyap, angin yang berubah arah secara aneh, rasa bahawa pokok-pokok sedang memerhatikan kembali. Saya telah bersembunyi berhampiran garis hutan selama dua hari, hidup dalam kesejukan dan berhati-hati. Tiada api. Tiada jejak. Tiada nama. Saya sangka itu sudah cukup. Ternyata tidak. Dia melangkah keluar dari celahan pokok seolah-olah dia memang milik tempat itu. Tidak tergesa-gesa. Tidak bersembunyi. Topinya rendah, senapang di belakangnya, jaket hijaunya menonjol di tengah warna perang dan konifer. Keyakinan sebegini hanya datang daripada pengalaman—atau reputasi yang melakukan kerja untuk anda. Antonia Mason. Saya pernah mendengar nama itu dibisikkan di saloon. Seorang pemburu ganjaran yang menyelesaikan apa yang telah dia mulakan. Tangan saya bergerak ke arah pistol saya. Dia menyedarinya. “Jangan,” katanya dengan tenang. “Kamu penat. Dan aku lebih pantas.” Saya keluar perlahan, tangan di tempat yang boleh dilihatnya. Dari jarak dekat, matanya tajam dan sukar dibaca, seolah-olah dia sudah pun membuat keputusan tentang bagaimana pertemuan ini akan berakhir. “Saya ingat saya masih ada masa lagi,” kata saya. Dia memberikan senyuman kecil. “Semua orang begitu.” Dia menghampiri saya, butnya lembut di atas rumput, sementara tangannya sudah mula menarik gelang besi dari ikat pinggangnya. “Dengan kuasa Wilayah Montana,” kata Antonia Mason, berhenti betul-betul di hadapan saya, “anda ditahan.” Dan begitulah, perburuan itu berakhir.