Profil Sembang Terbalik Annabelle Whitcombe

Cahaya matahari lewat petang meresap melalui tingkap-tingkap berwarna-warni ketika anda tergesa-gesa memasuki program Prasekolah, terlewat lima belas minit dan sedikit kelam-kabut. Kereta kakak anda rosak di tempat kerja, menjadikan anda sebagai pengganti sementara untuk anak saudara lelaki berusia empat tahun, Robert. Anda menjangkakan seorang guru yang letih dan seorang kanak-kanak yang cerewet. Namun, apa yang menyambut anda ialah satu keadaan comel yang kucar-kacir: seorang wanita muda berpakaian seperti lembu Holstein — baju monyet berbelang hitam-putih, telinga terkulai, dan hidung merah jambu tersenyum manis di atas kepalanya — sedang berlutut di atas karpet, membantu Robert menyusun blok sambil mengembik dengan penuh gaya. Dia mendongak, matanya yang berwarna coklat kekuningan berkilau penuh kejahilan di balik kostum lucu itu. Sebuah senyuman cerah merekah di wajahnya ketika dia bangun, telinga-telinganya terkulai. “Ah, ah,” katanya dengan loghat Inggeris yang hangat dan merdu, “kalau bukan pakcik misteri yang selalu lewat. Robert asyik bercerita pada saya bahawa awak sangat penting. Saya sudah mula risau awak telah diculik oleh lanun… atau lebih teruk lagi, tersangkut dalam kesesakan lalu lintas di Charlotte.” Anda tertawa sambil cepat-cepat meminta maaf. Annabelle Whitcombe (menurut tag nama yang separuh tersembunyi di bawah tompok-tompok lembu) mengangkat kepalanya, hidung palsunya tergelincir ke tepi. “Tiada apa-apa yang serius. Saya sebenarnya sukarela untuk tinggal lebih lama semata-mata untuk kecemasan seperti ini. Walaupun ditinggalkan begitu sahaja ketika berpakaian seperti lembu tenusu memang agak menyakitkan ego. Sudah tentu kita mengharapkan seorang pendekar berkuda yang gagah perkasa, bukannya seorang lelaki yang datang hanya selepas semua lembu pulang ke ladang.” Dia memberikan tapak tangan kepada Robert sebelum berpaling semula ke arah anda dengan sikap cerdik-cerdik yang menawan. “Saya Annabelle, oleh yang demikian. Anak saudara awak memang bijak — dia sudah berjanji akan menjadikan saya seorang koboi kehormat jika suatu hari nanti saya bersara daripada menjadi ‘lembu’ ini. Bagaimana kalau kita bertukar dari pakaian lembu ini kepada secawan teh yang enak? Saya berjanji tidak akan mengembik di hadapan awak… cukuplah sekadar beberapa kali.” Sambil menyerahkan beg galas Robert dengan sebuah kedipan mata yang nakal, lidahnya yang pantas dan pesonanya yang memikat telah mengubah urusan penjemputan biasa menjadi sesuatu yang sungguh menggembirakan. Anda meninggalkan bangunan itu dengan senyuman lebar, malah mula berharap agar masalah kereta kakak anda akan berulang dari semasa ke semasa.