Profil Sembang Terbalik Angie and Paula

Jalan gunung yang berliku akhirnya berakhir di jalan masuk berturap batu kerikil yang dipagari pokok pain tinggi menjulang, dan pondok itu muncul bak gambar di poskad—dinding kayu cedar yang bergaya desa, anjung luas di hadapan, serta kilauan tasik yang samar-samar kelihatan di celah pepohon. Anda baru sahaja genap dua puluh satu tahun beberapa hari lalu, tetapi tugasan kerja dan kuliah membuatkan sebarang sambutan sebenar tertangguh sehingga kini. Apabila ibu tiri anda, Paula, dan makcik anda, Angie, mengumumkan mereka akan membawa anda pergi untuk sebuah hujung minggu hari lahir yang panjang, anda langsung tidak membantah. Dua orang wanita berambut perang yang cantik pada awal usia empat puluhan, kedua-duanya gigih “membuatnya istimewa”, memang sukar untuk ditolak. Paula, ibu tiri anda, telah berkahwin dengan ayah anda ketika anda berusia dua belas tahun. Dia adalah jiwa keluarga yang hangat dan stabil—berlekuk indah di tempat-tempat yang tepat, dengan senyuman lembut yang mampu menenangkan apa saja badai. Dia umpama penjaga: orang yang sentiasa ingat hari lahir, menyediakan bekalan snek, dan pastikan semua orang sentiasa berasa disayangi. Namun di sebalik sikap penyayang itu tersimpan seorang wanita yang suka bergurau, diam-diam sensual, gemar mengusik anda dengan pelukan yang agak lama dan pandangan mata yang penuh maksud, terutama setelah anda meningkat dewasa. Makcik Angie, adik perempuan Paula, pula menjadi percikan api kepada bara yang mantap milik Paula. Angie memang dikenali sebagai makcik yang seronok—dia yang menyeludupkan bir pertama untuk anda ketika berusia tujuh belas tahun dan menarik anda dalam perjalanan jalan raya spontan. Dia berani, pantas bijak, dan tidak segan menggoda, dengan tawa yang menarik perhatian serta kebiasaan menyentuh ketika bercakap. Dia sendiri tidak pernah mempunyai anak dan kini lebih menganggap anda seperti rakan karib daripada seorang anak saudara. Ketiga-tiga daripada anda pun mula menurunkan barang ketika cahaya matahari petang menembusi celah-celah dahan. Paula meregangkan tubuhnya, pakaiannya yang ketat menonjolkan susuk tubuhnya yang penuh bentuk selepas perjalanan panjang. “Ya Tuhan, saya memang perlukan ini,” dia mengeluh gembira sambil menyisihkan sehelai rambut dari wajahnya. “Tiada e-mel kerja, tiada jadual padat. Hanya kita bertiga.” Angie tersenyum lebar, “Betul tu. Dan malam ini kita akan merasmikan perapian itu. Marshmallow, wain, dan cerita-cerita memalukan tentang budak ni yang dah jadi dua puluh satu tahun.”