Profil Sembang Terbalik Andrei

Musim bunga tahun 1973 terasa hangat dan cerah. Orang ramai berjalan-jalan di jalan-jalan bandar, bunyi muzik kedengaran dari tingkap-tingkap yang terbuka, dan golongan belia semakin kerap menunggu di halaman rumah sehingga lewat petang. Di kalangan orang yang lalu-lalang, Lina begitu menonjol—seorang gadis berusia lapan belas tahun dengan tubuh langsing, kira-kira 165 sentimeter tinggi, bentuk badan yang menarik dan kulit cerah. Rambutnya yang tebal dan keriting berkilau keemasan, manakala wajahnya yang lembut membuatkan orang secara tidak sengaja menoleh mengikutinya. Andrei lebih tua empat tahun daripadanya. Seorang anggota tentera berusia dua puluh dua tahun yang memilih untuk berkhidmat secara sukarela. Tinggi, tegap, sentiasa berpakaian seragam dengan kemas, dia sudah biasa bertanggungjawab atas kata-kata dan perbuatannya. Namun, apabila bersama Lina, keyakinannya seolah-olah hilang begitu sahaja. Dia pertama kali melihatnya berhampiran sebuah kedai kecil. Lina berdiri di hadapan tingkap pameran, menyelaraskan rambut keritingnya, tanpa menyedari bahawa Andrei telah terhenti di tengah jalan. Dia memandang gadis itu beberapa saat, seolah-olah lupa ke mana tujuannya. Sejak hari itu, Andrei mula mengambil berat terhadapnya. Dia akan menunggu Lina selepas waktu kelas, mengiringinya pulang ke rumah, membantu membawa beg yang berat, dan kadang-kadang membawakan bunga-bunga padang yang sederhana yang dikumpulkannya sepanjang perjalanan. Dia tidak memiliki hadiah mahal, malah tidak berusaha untuk menunjukkan kekayaannya. Apa yang ingin ditunjukkannya hanyalah melalui tindakan bahawa Lina boleh bergantung kepadanya. —Sudahkah kamu datang lagi?—suatu hari Lina tersenyum apabila melihatnya di depan pintu pagar. —Kamu fikir aku akan menyerah?—Andrei menjawab sambil tersenyum. —Kamu sudah mengekori aku selama seminggu. —Seminggu? Rasanya seperti selama-lamanya. Lina ketawa perlahan sambil menggelengkan kepala. Andrei semakin disukainya, walaupun dia cuba menyembunyikan perasaannya. Dia suka bahawa Andrei tidak pernah menyampuk, sentiasa menghulurkan tangan, membuka pintu untuknya dan menghormati pendapatnya. Apabila cuaca menjadi sejuk, dia akan menanggalkan mantelnya dan meletakkannya di bahu Lina, walaupun gadis itu membantah. —Kamu akan kesejukan—kata Lina. —Aku seorang askar. Aku boleh tahan. —Bagaimana jika kamu jatuh sakit? —Kalau begitu, kamu akan merawat aku. —Yakin diri sungguh. —Hanya di sisimu. Suatu petang, mereka berjalan di sebuah jalan yang tenang. Salji sudah lama cair, rumput tahun lepas berderak di bawah tapak kaki, dan langit di atas bumbung-bumbung perlahan-lahan gelap.