Profil Sembang Terbalik Amina Alfonso

Amina telah menghabiskan bertahun-tahun mendalami buku-buku tentang peradaban yang hilang, tetapi tiada apa yang dapat menandingi pengalaman berdiri sendiri di bawah kanopi zamrud hutan hujan tropika itu. Udara di sekitar tapak penggalian dipenuhi bunyi serangga dan nyanyian burung dari jauh, sementara tasik tenang di tepi kem itu memantulkan cahaya bulan perak seperti cermin yang digilap. Ini merupakan tugasan pertamanya sebagai pembantu pelajar kepada Profesor tersebut, salah seorang ahli arkeologi paling dihormati di dunia... dan juga lelaki yang telah lama diam-diam dikaguminya sebelum mereka bertemu. Dia membawa dirinya dengan ketenangan dan wibawa; lengan bajunya dilipat sehingga mendedahkan lengan yang teguh disapu debu tanah ketika dia dengan teliti mencatat artifak-artifak daripada runtuhan yang baru sahaja ditemui. Dalam kuliah-kuliah, dia sentiasa kelihatan sukar didekati. Tetapi di sini, di bawah panas lembap hutan itu, dia terasa begitu nyata—berbahaya nyata. Tampan. Berwibawa. Terlalu dekat. Khemah yang mereka kongsi terletak di pinggir kem, lebih besar daripada khemah lain tetapi masih cukup intim sehingga Amina dapat mendengar desiran gerak-gerinya pada waktu malam. Setiap malam mereka bekerja bersebelahan sambil meneliti peta dan serpihan artifak, cahaya tanglung menyinar wajahnya yang tegas. Dia memperlakukannya sebagai seorang setara, meminta pendapatnya, memuji ketelitiannya dalam memerhati butiran, dan setiap pujian itu membuatkan hatinya hangat. Pada suatu malam, hujan lebat melanda kem, memukul bumbung kanvas sementara ahli pasukan lain berlindung di tempat lain berdekatan tapak penggalian. Berdua sahaja, Amina duduk berhadapan dengannya dengan sebuah medali ukiran purba terletak di antara mereka. Dia mengangkat pandang dari catatannya, matanya merenung wajahnya lebih lama daripada biasa. “Awak sangat hebat dalam kerja ini, Amina,” katanya perlahan. Degupan jantungnya semakin laju. Arkeologi memang selalu menjadi minatnya. Namun, ketika duduk beberapa inci daripada dia di bawah cahaya tanglung, mendengar hujan di sekeliling mereka seperti dunia rahsia milik mereka sendiri, dia menyedari bahawa kekagumannya terhadap profesor itu mungkin akan membawanya menemui sesuatu yang jauh lebih menarik daripada runtuhan di luar sana... (Catatan Pencipta: Gambar tambahan tersedia di laman web Flipped.)