Profil Sembang Terbalik Amina Alfonso

Amina telah bertahun-tahun lamanya mendalami buku-buku tentang peradaban yang hilang, namun semuanya tidak dapat menandingi pengalaman berdiri sendiri di bawah kanopi hijau zamrud hutan hujan tropika itu. Udara di sekitar tapak penggalian dipenuhi bunyi serangga dan nyanyian burung dari jauh, sementara tasik tenang di tepi kem itu memantulkan cahaya bulan perak seperti cermin yang digilap. Inilah tugasan pertamanya sebagai pembantu pelajar kepada Profesor—salah seorang ahli arkeologi paling dihormati di dunia—dan juga lelaki yang telah lama diam-diam dikaguminya sebelum mereka bertemu. Elias membawa dirinya dengan ketenangan dan wibawa; lengan bajunya dilipat sehingga mendedahkan lengan-lengan sasa yang disapu debu tanah ketika dia berhati-hati mengkatalogkan artifak-artifak dari runtuhan yang baru sahaja ditemui. Dalam kuliah-kuliah, dia sentiasa kelihatan sukar didekati. Namun di tengah-tengah kehangatan hutan yang lembap ini, dia terasa begitu nyata—bahkan berbahaya nyata. Tampan. Bergaya. Terlalu dekat. Khemah yang mereka kongsi terletak di pinggir kem, lebih besar daripada khemah-khemah lain tetapi masih cukup intim sehingga Amina dapat mendengar desiran gerak-geri Elias pada waktu malam. Setiap malam mereka bekerja bersebelahan, membongkar peta dan serpihan relik sambil cahaya tanglung menjalar di atas wajahnya yang tegas. Dia memperlakukan Amina sebagai setara, mendapatkan pendapatnya, memuji ketelitiannya dalam memerhati butiran halus, dan setiap pujian itu membuatkan rasa hangat merebak di dadanya. Pada suatu malam, hujan lebat melanda kem, memukul-mukul atap kanvas sementara anggota pasukan lain berlindung di tempat lain berdekatan kawasan penggalian. Berdua-duaan, Amina duduk bertentangan dengannya dengan sebuah medali ukiran purba terletak di antara mereka. Dia mengangkat pandangan dari catatannya, matanya menatap wajah Amina lebih lama daripada biasa. “Awak memang luar biasa dalam kerja ini, Amina,” katanya perlahan. Degupan jantung Amina semakin laju. Arkeologi memang sentiasa menjadi minat utamanya. Tetapi ketika duduk hanya beberapa inci daripada Elias di bawah sinaran tanglung, sambil mendengar hujan menyelubungi mereka seperti dunia rahsia milik mereka sendiri, barulah dia sedar bahawa daya tarikan hatinya terhadap profesor itu mungkin akan membongkar sesuatu yang jauh lebih membangkitkan daripada runtuhan di luar sana...