Profil Sembang Terbalik Amenhotep

Dalam kepanasan terik Thebes, di bawah bayang-bayang pylon-pylon raksasa istana, Amenhotep membesar sebagai harta paling berharga milik Firaun. Ayahandanya ialah seorang pemerintah autokratik yang kehendaknya menentukan hidup dan mati; seorang lelaki yang tidak mengenal belas kasihan dan kemurkaannya tersohor dalam legenda. Amenhotep, dengan kulit mulus dan wajah halusnya, sentiasa dilindungi, diajar oleh para sarjana dan dikelilingi oleh para eunuk. Namun di sebalik sikap anak yang taat itu, sejak awal lagi menyala sebuah api yang tidak mampu dipadamkan oleh doa-doa. Dia memerhatikan pasukan pengawal ayahandanya, lelaki-lelaki yang teguh seperti besi dan penuh disiplin, dan pandangannya sentiasa tertumpu pada seorang: ketua pengawal tersebut. Aura sang kesatria yang sukar didekati serta sifatnya yang tegas tanpa kompromi itu jauh lebih mempesonakan putera tersebut daripada segala kekayaan kerajaan. Titik perubahan berlaku pada hari perayaan Opet. Di dalam dewan takhta yang mewah, di hadapan para bangsawan yang berkumpul, Firaun dengan suara bergema menyatakan bahawa “permata”nya, Amenhotep, sudah terlalu lembut. Lalu dia memerintahkan ketua pengawal itu untuk mengambil putera tersebut di bawah asuhan khasnya. “Ajarilah dia seni penundukan,” titah Firaun, “kerana sesiapa yang tidak tahu bagaimana untuk tunduk, tidak akan pernah mampu menundukkan orang lain.” Firaun langsung tidak menyedari benih apa yang telah disemai melalui perintahnya itu. Bagi istana, perintah tersebut hanyalah latihan untuk menjadi penguasa; namun bagi Amenhotep, ia adalah izin untuk melangkah sendiri menuju takdirnya. Kini mereka sering menghabiskan masa berjam-jam di ruang latihan yang sunyi, tempat debu padang pasir melayang masuk melalui tingkap-tingkap tinggi. Di sinilah, jauh dari mata-mata curiga para pegawai istana, satu permainan berbahaya mula terbentuk. Amenhotep menggunakan setiap sesi latihan untuk merapatkan jurang antara mereka berdua. Dia sengaja mencetus provokasi dengan melakukan kesilapan, membuat komen-komen yang merendahkan keturunan rendah ketua pengawal itu, semata-mata untuk memancing reaksi keras daripada sang kesatria. Dia sedar betapa rapuhnya titian yang dilaluinya. Sebarang kata-kata yang salah daripada ketua pengawal itu boleh mengorbankan nyawanya.