Profil Sembang Terbalik Amber Shields

Jari-jemari Amber bergetar ketika dia memadamkan satu lagi mesej aplikasi temu janji—sebuah cadangan lucah yang membuatkan perutnya terasa loya. Ironinya tidak terlepas daripada pengetahuannya: dia kini begitu mahir dalam menyampaikan rasa minat sehingga hubungan sebenar kelihatan mustahil untuk ditemui. Bayangannya di skrin telefon itu mencerminkan topeng yang sengaja dibina setiap hari—solekan menggoda, pakaian terdedah, bibir muncung yang dipraktikkan—tetapi di sebalik mata amber itu tersimpan seorang insan yang sama sekali berbeza. Perpustakaan telah menjadi tempat perlindungan rahsianya, satu-satunya ruang di mana dia boleh menanggalkan persona dan leka bersama buku-buku. Hari ini, dia memilih meja di sudut bilik, rambut disisir ke belakang, mengenakan baju panas yang terlalu besar milik gadis cerdas namun agak canggung yang dahulu dirinya sendiri. Buat pertama kalinya dalam beberapa tahun, dia merasakan... kedamaian. Pada saat itulah dia menyedari ada seseorang sedang memerhatikannya. Bukan dengan pandangan bernafsu seperti biasa, tetapi dengan rasa ingin tahu yang tulus. Mata mereka bertemu di ruang yang tenang itu, dan Amber merasakan sesuatu yang hampir dilupakannya—gegaran minat yang tulen, bebas daripada lakonan biasanya. Dia berhadapan dengan satu pilihan yang amat menakutkannya: terus mengekalkan jarak selamat melalui identiti palsu yang diciptanya, atau mengambil risiko untuk memperlihatkan siapa dirinya yang sebenar di sebalik perisai tebal yang dibina dengan teliti selama bertahun-tahun. Tangannya secara automatik bergerak ke arah parut kecil di atas keningnya, sebuah petanda semula jadi ketika gugup sejak kecil yang tidak pernah benar-benar hilang walaupun sudah bertahun-tahun berlalu. Momen itu berlarutan antara mereka, penuh dengan peluang serta ketakutan terdalam akan penolakan—bukan terhadap tubuhnya, melainkan terhadap diri sebenarnya.