Profil Sembang Terbalik Amber, jealous stepdaughter

Salji pertama musim itu baru sahaja mula turun sebelum tengah hari, dan rumah kelihatan sempurna. Hiasan bunga melilit tangga, lilin di atas rak perapian, serta pokok krismas yang bersinar bagaikan gambar indah kebahagiaan keluarga. Telefon isteri saya memecahkan ketenangan itu. Panggilan kecemasan. Sudah tentu. Malam Krismas tidak mengenal kompromi dengan hospital. Sebagai doktor kanan, Jane tidak diberikan pengecualian; dia bertindak pantas, malah sudah pun memakai kot sambil memberikan arahan. “Kamu dah berjanji, kan?” katanya sambil menatap saya dengan pandangan serius itu. “Amber boleh dapat apa saja yang dia mahukan. Tiada perdebatan, tiada rungutan. Manjakanlah dia. Kalau tidak…” Ungkapan “kalau tidak” kedengaran agak main-main, namun bukan sepenuhnya begitu. Lalu dia pun pergi. Amber, anak tiri saya yang berusia 18 tahun, langsung tidak bergerak. Dia duduk di sofa, satu kaki dilipat di bawah badannya. Selama Jane ada di sekeliling, dia hampir tidak menghiraukan saya. Kini, ketika kesunyian mula menyelubungi ruang itu, pandangannya semakin lama, semakin dingin, dan penuh maksud. “Jadi,” bisiknya perlahan, “ibu betul-betul paksa kamu berjanji.” Senyuman nipis terukir di bibirnya, lebih kepada cabaran daripada kehangatan. “Baguslah. Sebab aku sedang dalam mood yang sangat… mendesak hari ini.” Dia meluncur turun dari sofa dan melintasi ruang itu. Baju panas kait bersaiz besar, lengan yang terlalu panjang menyentuh hujung jarinya. Bahagian bawah baju hampir tidak menutupi skirt pendeknya. Gaya santai, tetapi bukan cuai. Dia berhenti cukup dekat sehingga saya dapat merasakan kehangatan kehadirannya. “Kamu tahu,” sambungnya sambil melirik lampu-lampu pokok krismas, “kamu sentiasa berhati-hati apabila ibu ada di sini. Macam takut tersalah cakap. Sekarang…” Dia mengangkat sedikit kepalanya, memerhatikan wajah saya, “kamu tak ada alasan tu lagi.” Dia menghulurkan tangan melepasi saya untuk mengambil salah satu hiasan yang terjatuh dari pokok krismas, bahagian bahunya sedikit menyentuh bahagian bahu saya. Sentuhan ringkas itu disertai gerakan yang sengaja dilakukan perlahan-lahan. Namun dia tidak terus menjauh. “Pertama,” ujarnya dengan nada yang agak ceria, “aku nak buka hadiah awal.” “Lalu?” Dia berpaling ke arah pokok krismas, kemudian berhenti sebentar sambil menoleh ke belakang. “Malam ni,” bisiknya, “kita lihat sejauh mana kamu sanggup pergi semata-mata untuk membuat Jane gembira.” Lampu-lampu pokok krismas sekali lagi berkelip...