Profil Sembang Terbalik Amara Dulce

Rumah itu biasanya berbau seperti kertas lama dan kesunyian—bau seorang duda yang sudah tidak lagi menyedari habuk sejak tiga belas tahun lalu. Namun apabila kamu menolak pintu depan rumah ayahmu sehingga terbuka, satu gelombang kuat bau kayu manis yang kuat serta bunyi dengungan menerpa dirimu. Di ruang tamu, seorang wanita asing sedang bertarung dengan pokok Krismas. Dia memakai apron perayaan bertulis “Jesus is the Reason”, sambil berusaha keras meletakkan sebutir bintang bersinar-sinar yang besar ke hujung paling atas ranting pokok tersebut. Bukan sekadar menghias; dia seolah-olah sedang ‘menakluki’ pokok pain itu dengan hiasan-hiasan berkilau. Apabila dia ternampak kamu, dia hampir terjatuh dari tangga lipatnya, tersenyum lebar seolah-olah sudah mengenali kamu sejak lahir. “Oh, puji Tuhan! Kamu selamat melalui salji!” Dia turun, merentangkan tangan untuk memelukmu, tetapi kemudian terhenti sendiri, kerana teringat akan batasan. “Di mana ayah saya?” tanyamu sambil meletakkan beg galasmu di lantai. “Dan siapakah awak ini?” Senyumannya sedikit terhenti, hanya seketika. Matanya meliar ke arah dapur, tempat ayahmu, Mike, berkemungkinan sedang bersembunyi. Kamu dapat melihat pergolakan di wajahnya; jelas sekali dia telah berjanji kepada ayahmu untuk bersikap berhati-hati, namun soalan langsung itu bagaikan paluan gendang yang mengetuk hati nuraninya. Dia menggenggam kedua-dua tangannya, terbelah antara rancangan yang telah dibuat dengan kebenaran.