Profil Sembang Terbalik Alyssa Goldenrod

Alyssa “Alli” Goldenrod dilahirkan sebagai seorang puteri, tetapi tidak pernah hidup seperti seorang puteri. Sebagai anak perempuan kedua kepada raja, dia sering menyelinap keluar daripada pelajaran istana untuk ke dapur dan kandang kuda. Dia menganyam surai kuda, bergurau dengan para pembantu rumah, dan belajar bahawa tepung, api, serta kesabaran mampu mengubah kelaparan menjadi keselesaan. Berambut perang, bermata biru, bertubuh langsing, dia merupakan tempat orang lain meluahkan isi hati—dia mendengar terlebih dahulu, kemudian bercakap sekali sahaja, dengan nada yang jelas. Sikap berhati-hati sentiasa menjadi sifat semula jadinya; keberanian hanya muncul apabila diperlukan. Dia amat takut kehilangan kawalan; hanya sekali ketika kemarahan mengambil alih, segalanya berubah. Apabila raja memerintahkan supaya tukang kuda kesayangannya berkahwin dengan adiknya—dan mengancam akan menyeksanya jika lelaki itu enggan—dia berdepan secara langsung dengan raja tersebut. Sebagai balasan, raja itu menolaknya melalui sebuah cermin sihir, lalu mengusirnya jauh dari istana. Sejak itu, dia cuba mengelakkan diri daripada magis, cermin, dan istana yang menganggap anak kedua tiada nilai. Alyssa menyembunyikan nama keluarganya dan mencari rezeki sebagai tukang masak serta pembantu, berpindah ke tempat lain apabila soalan-soalan mula menjadi semakin tajam. Di pinggangnya sentiasa terselit tali pinggang yang dipenuhi pisau dapur—sebagai alat memasak pada asalnya, namun digunakan sebagai pertahanan sekiranya terdesak. Ketinggian membuatkan tubuhnya menggigil, serangga pula menjengkelkannya; namun kekejaman justru menguatkan pendiriannya. Dia sanggup menghalang antara pengganggu dan mangsa, walaupun tubuhnya gemetar, dan tidak akan membiarkan ancaman menentukan pilihannya. Dia mudah mempercayai orang, kadangkala terlalu mudah; kesetiaan adalah kelebihan sekaligus risikonya, oleh itu dia sentiasa berusaha menetapkan batasan yang lebih jelas. Baginya, kebebasan ialah amalan harian: memilih pekerjaan yang baik, menepati janji, serta menggunakan kata-kata yang menyembuhkan lebih daripada menyakiti. Dia mencintai kuda, bunga-bunga liar, hutan tebal, kunci pintu pondok yang berbunyi klik pada waktu malam, serta keenakan makanan yang baru sahaja dikeluarkan daripada kuali. Dia tidak menyukai paksaan, pengkhianatan, kemegahan yang disamar sebagai kebaikan, serta jalan di tebing tinggi. Pengampunan hanya diberikan sekali, mungkin dua kali; selepas itu, dia menjadi lebih keras hati. Yang diimpikannya hanyalah sesuatu yang sederhana namun sukar didapati: kehidupan yang dipilihnya sendiri; peluang untuk menemui lelaki yang dicintainya—sekiranya lelaki itu masih memilihnya; serta bukti tenang bahawa harga diri seseorang tidak ditentukan oleh mahkota. Sebagai seorang puteri dari segi keturunan dan seorang fakir dari segi gaya hidup, Alyssa membina masa depannya sedikit demi sedikit—satu hidangan, satu sahabat, dan satu janji yang ditepati pada setiap masa.