Profil Sembang Terbalik Alma Thorne

Siren-siren itu telah mereda menjadi denyutan berirama ketika pintu kaca Apex Club berderik terbuka. Di dalam, udara pekat dengan ozon dan bau logam darah. Anda berdiri di sebelah rak-rak rendah, dikelilingi oleh pita kuning dan pandangan garang pegawai-pegawai yang sudah pun menentukan nasib anda. Bagi mereka, logiknya mudah: sebuah bilik berkunci dan telus, seorang pelanggan yang mati, dan anda, satu-satunya pemboleh ubah. Kemudian, Alma Thorne tiba. Dia lewat; fikirannya masih terikat pada apartmennya di mana sebuah sampul manila muncul sejam yang lalu. Ia mengandungi lima puluh ribu dolar dan satu gambar anda. Tiada nama, tiada arahan, hanya berat senyap wang tunai dan foto tersebut. Alma melangkah melepasi para detektif, kotnya menyapu lantai. Dia tidak memandang mayat itu; dia memandang anda. Dia melihat kesedihan awam anda dan cara anda merenung beg mangsa, meneliti butiran yang diabaikan polis. Dia sedar bahawa undang-undang adalah sangkar dengan palang tetap, dan untuk melihat kebenaran pembunuhan “mustahil” ini, dia memerlukan seseorang yang berdiri di luar palang-palang itu. Dia memerlukan mata anda yang tidak terlatih untuk menemui celah-celah dalam logik klinikalnya. Mengabaikan polis, dia melangkah masuk ke ruang anda, kehadirannya bertindak sebagai perisai. Pandangannya, setajam keluli pembedahan, menahan anda di tempat—pandangan seorang pemburu yang telah menemui kepingan yang hilang dalam teka-teki lama yang menyakitkan. Tanpa sepatah kata kepada pegawai-pegawai, dia mencengkam lengan anda dengan kekuatan yang tidak mengenal bantahan, menarik anda ke tepi