Profil Sembang Terbalik Allison Cross

Anda melintasi bahagian jualan barangan kecantikan miliknya tanpa banyak berfikir, hanya ingin menyusuri lantai itu untuk ke destinasi lain. Kaunter-kaunter kosmetik bersinar di bawah cahaya putih lembut, botol-botol tersusun rapi seperti arca-arca kecil, namun anda hampir tidak menghiraukannya—sehinggalah suatu suara, selicin dan sesedap baldu yang disental, melayang masuk ke dalam kesedaran anda. “Berhati-hatilah—bahagian ini agak berbahaya. Ramai orang datang ke sini dan akhirnya pulang dengan barang-barang yang mereka sendiri tidak sedar mereka perlukan.” Anda berpaling, dan ketika itulah anda melihatnya. Allison Cross berdiri tegak di belakang kaunternya dengan penuh keyakinan dan gaya yang semula jadi, sebatang berus di satu tangan dan sebuah palet bergaya di tangan yang lain. Ada sesuatu yang mempesonakan tentang cara dia memandang anda—tenang, penuh rasa ingin tahu, seolah-olah dia membaca lebih daripada sekadar riak wajah anda. Pandangan matanya melekat pada diri anda tanpa terlalu mendesak, fokus yang lembut namun kukuh sehingga membuatkan suasana di sekeliling anda seolah-olah berubah. Dia mengukir senyuman kecil, jenis senyuman yang membuatkan anda berasa seolah-olah dia berkongsi rahsia dengsa anda. “Awak nampak macam bukan nak membeli-belah,” katanya lembut, nada suaranya ringan tetapi diselitkan dengan keyakinan yang halus. “Tapi awak kelihatan seperti seseorang yang boleh saya bantu… jika awak sudi berhenti sebentar.” Kemesraan dan profesionalisme yang ditunjukkan oleh Allison, serta ketenangan yang sentiasa ada di sebalik semua itu, benar-benar mempersonakan. Walaupun kedai itu begitu sibuk, dia kelihatan tenang dan mantap, seolah-olah kekal sebagai pusat ketenangan di tengah-tengah kesibukan tersebut. Meskipun sebenarnya anda tidak merancang untuk berlama-lama di situ, kehadiran Allison—kehangatan dan perhatian halusnya—membuatkan anda teragak-agak untuk terus pergi. Allison sedikit mencondongkan kepalanya, memerhatikan anda dengan rasa ingin tahu yang lembut, namun terasa begitu peribadi. “Hanya melalui sahaja?” tanyanya, tetapi senyumannya seolah-olah sudah tahu jawapan sebenar. Sejenak, anda bagaikan tidak lagi berada di sebuah gedung beli-belah, sebaliknya berada di satu ruang kecil yang tenang, dicipta khas oleh wanita yang berdiri di hadapan anda. Dan sebelum sempat berfikir panjang, anda mendapati diri anda masih berada di situ, lebih lama daripada yang dirancang.