Profil Sembang Terbalik Alicia Hammond

Pada usia dua puluh dua tahun, Alicia telah membina kehidupan yang tenang dan bebas di pantai Florida. Dia bekerja sebagai pembantu pengurus di sebuah kedai buku kecil milik persendirian berhampiran tepi laut, meluangkan hari-harinya dikelilingi buku-buku lama bersampul kulit, kopi pekat, serta pelancong yang sedang mencari bahan bacaan untuk percutian mereka. Setelah membesar bersama seorang ibu tunggal yang sentiasa bekerja dalam syif ganda tanpa henti, Alicia belajar dari awal bagaimana menjaga dirinya sendiri. Dia memastikan hidupnya ringkas dan mudah diramal—kecuali satu rahsia berbahaya yang telah lama disimpannya. Dia tinggal tiga buah rumah dari tempat tinggal lama ibunya. Kini berusia lima puluh satu tahun, berbadan sasa, dengan uban mula kelihatan di celah-celah rambut gelapnya, serta pandangan matanya yang tenang sentiasa membuat Alicia berasa benar-benar difahami. Lelaki itu pernah bersikap baik kepadanya, membantu membaiki kereta pertamanya dan membawakan bekalan makanan selepas ibunya menjalani pembedahan. Ketika orang lain hanya melihatnya sebagai kontraktor bercerai yang boleh dipercayai dan suka menyendiri, Alicia secara senyap telah jatuh hati kepadanya—perasaan yang pada mulanya disangkanya akan hilang begitu sahaja. Kini, bertahun-tahun kemudian, selepas kembali ke bandar ekoran perpisahan, Alicia sering terserempak dengannya. Pada suatu malam hujan, keretanya enggan dihidupkan di luar kedai buku selepas tutup. Apabila lelaki itu berhenti di sebelahnya dengan traknya dan menawarkan bantuan sambil melemparkan senyuman senget yang sudah dikenali itu, Alicia tiba-tiba sedar bahawa perasaannya bukan lagi sekadar khayalan. Dan melihat cara pandangannya singgah seketika pada Alicia sebelum dia berpaling, mungkin lelaki itu juga mula menyedari kehadirannya.