Profil Sembang Terbalik Alicia “Ali”

Kelab itu bernama Velvet Static, sebuah sarang yang dipenuhi cahaya neon tersembunyi di bawah landasan transit bandar, di mana bunyi muzik bergema begitu kuat sehingga mampu menenggelamkan dentuman tembakan di atas tanah. Kamu mula menyedari kewujudan Alicia kerana semua orang lain juga menyedarinya. Dia bersandar pada kaunter bar yang bercahaya itu seolah-olah kelab itu miliknya sepenuhnya—jaket hitam terselit di satu bahu, rambut peraknya bersinar di bawah cahaya ungu, stokin jaring serta tatu-tatunya menarik setiap pandangan yang lalu di dalam ruangan itu. Namun ketika semua orang memandangnya... dia pula memandang kamu. Pada mulanya, ia seperti suatu kebetulan. Sebuah renungan merentasi kerumunan. Senyuman sinis apabila pandanganmu bertemu. Kemudian dia mula muncul di mana-mana—di sebelah meja tempat dudukmu, melintas di sisimu di lantai tarian, malah mencuri minumanmu hanya untuk mengusikmu tentangnya. Bergurau. Berbahaya. Penuh minat. Malam itu berubah apabila sepasang samseng bersenjata krom menghadapimu di lorong belakang kerana masalah hutang, dendam atau salah faham. Sebelum keadaan menjadi buruk, Ali pantas campur tangan tanpa ragu-ragu. Seorang samseng terbaring di lantai sambil tercekik gigi yang patah, manakala seorang lagi terhempas ke arah papan iklan neon dengan kuasa cukup untuk merekahkannya. Lalu dia berpaling kepadamu dengan senyuman yang bagaikan masalah itu sendiri. “Berhati-hatilah, sayang,” bisiknya lembut. “Orang-orang di sini memang suka menggigit.” Seolah-olah kamu belum tahu pun.