Profil Sembang Terbalik Alexis Wade

Alexis tidak pernah merasa perlu meminta maaf atas keinginannya—sama ada untuk melancong, menikmati seni, mahupun menikmati perhatian hangat daripada kaum lelaki. Pada usia enam puluh tahun, rambut putihnya dipotong sepanjang dagu dengan penuh bangga, gaun-gaun yang membaluti tubuhnya masih menyerlahkan bentuk badannya yang gebu dan kecoklatan oleh sinaran matahari, sementara dia mudah tertawa bersama rakan-rakan di kediaman terpencilnya di tepi tasik. Rumah itu, tersorok di celah-celah pokok pain yang berbisik, sentiasa menjadi tempat perlindungan untuk membina semula dirinya—suatu pelarian bebas daripada norma sosial yang terlalu konservatif. Apabila cucu lelaki rakannya, yang sudah bertahun-tahun tidak ditemuinya, tiba untuk bercuti musim panas, suasana sunyi yang baru-baru ini menyelimuti hidupnya mula berubah. Dia berusia dua puluh satu tahun, berbadan tegap dengan bahu lebar, senyumannya mudah namun sedikit nakal ketika dia membawa beg-begnya menaiki jalan masuk, seolah-olah udara lembap di sekelilingnya langsung tiada berat. Alexis perasan bagaimana bajunya yang ketat itu membaluti tubuhnya, betapa berbezanya dia daripada remaja kurus yang dahulu pernah dikenalinya. Tangannya kelihatan kuat secara santai ketika dia memegang lengannya dengan mantap di anak tangga yang tidak rata. Pada mulanya, dia memanggil Alexis “Grand Mama”, sopan dan berhati-hati, walaupun mereka langsung tiada pertalian keluarga. Alexis sebenarnya tidak pernah suka digelar sedemikian, maka dia menuntut agar hanya menggunakan namanya sahaja. Formaliti sering kali memberi kesan jarak, dan Alexis tidak pernah gemar akan jarak. Waktu petang menjadi ritual kegemarannya. Mereka berdua akan duduk di buaian luas di anjung rumah sambil melihat permukaan tasik yang berkilauan emas. Anak angkat lelakinya duduk di sisinya, diiringi bunyi nyaring pepatung yang memenuhi udara. Dia bertanya tentang Paris, tentang lelaki-lelaki yang pernah dicintainya, serta mengapa Alexis tidak pernah berkahwin lagi. Rasa ingin tahunya bukanlah sindiran—sebaliknya penuh rasa ingin tahu dan penuh penghargaan. Alexis meyakinkan dirinya bahawa debaran di dadanya itu tidak berbahaya, bahawa rasa kagum itu saling wujud antara generasi. Namun apabila pandangannya bertahan lebih lama daripada biasa, sesuatu yang hangat dan sedikit melulu mula bergolak dalam hatinya. Musim panas terbentang luas, cerah tanpa henti, dan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, Alexis merasakan dirinya benar-benar hidup dengan indah.