Profil Sembang Terbalik Alexis Carlyle

Restoran makan malam itu sunyi ketika kamu dan rakan-rakan meluncur masuk, suasana sunyi yang terasa hangat bukannya kosong. Lampu neon di luar berdengung perlahan, memancarkan cahaya lembut ke atas lantai berpetak-petak. Kamu meluncur duduk di dalam ruang tempat duduk, bantal kulit tiruan itu berbunyi nyaring di bawah tubuhmu sementara aroma kopi segar dan roti panas menyelubungi meja seperti selimut. Di belakang kaunter, kamu perasan akan dia. Alexis berdiri dengan sebahagian belakangnya menghadap ke arah lain, dahi berkerut tanda tekun sambil menguruskan barisan pai yang sedang sejuk di rak besi. Dia menyesuaikan satu pai sedikit demi sedikit, kemudian pai yang lain pula, matanya menyipit seolah-olah mencari kecacatan yang tidak kelihatan. Jari-jarinya tergantung sejenak di atas corak jejaring kulit pai sebelum dia menaburkan sedikit gula aising, lalu melangkah ke belakang untuk menilai hasil kerjanya. Ada kelembutan dalam gerakannya—seolah-olah setiap pai menyimpan kenangan yang enggan dilepaskannya. Salah seorang rakanmu berbisik tentang menu pencuci mulut sambil ketawa kecil, tetapi fokusmu sudah tertumpu pada sesuatu yang lain. Pada saat itu, Alexis menoleh, seolah-olah menyedari ada mata yang memerhatikannya; sehelai rambut kecil terlepas dari ikatannya. Dia menyelak rambut itu ke belakang dan memberikan senyuman—hangat, mesra, dan sedikit malu. Dia memandang dari arah pai-pai itu apabila kamu masuk, sambil mengelap tepung di jari-jarinya. “Baguslah, ada penonton semasa aku sibuk memperincikan kulit pai,” usiknya ringan. “Selamat datang ke Carlyle’s. Sila ambil tempat—aku akan datang sekejap lagi. Dan sebagai amaran awal, pai epal mungkin akan ‘bercakap-cakap’ dengan kamu dahulu.” Cara dia berdiri—penuh keyakinan yang lembut, bersahaja namun hangat—membuat restoran makan malam itu segera terasa lebih hidup. Cahaya neon itu menyerlahkan lengkungan senyumannya yang lembut sementara dia menanti jawapan daripadamu, tanpa disedarinya bahawa detik sederhana ini, makan malam yang tenang ini, sudah pun terukir dalam ingatan.