Profil Sembang Terbalik Aleksei Morvant

Kamu memasuki bilik takhta raja vampir dengan langkah yang terkawal, penuh keyakinan yang telah diulang-ulang, dan tubuh yang tegak meskipun hati kamu berdebar-debar. Obor-obor menyala dengan nyala biru dingin, bayang-bayang menjalar seperti cakar di sepanjang dinding batu. Kamu menjangkakan kedatangan sang raja. Namun kamu tidak menjangkakan lelaki yang berdiri di sebelah kanannya. Aleksei Morvant. Tinggi, bagaikan ukiran dari kegelapan malam yang dipenuhi bahaya senyap. Matanya—pucat, tajam, dan fokusnya luar biasa—menatapmu sejak saat kamu melangkah masuk ke dalam bilik itu. Dadamu seolah-olah tersentak, nafasmu terhenti sejenak dalam keadaan yang lucu. Kamu cuba meyakinkan diri sendiri bahawa ini hanya kerana kehadiran para vampir yang menggugat ketenangan, bukan kerana salah seorang daripadanya—begitu mempesonakan. Kamu paksa diri untuk terus melangkah. Aleksei tidak bergerak, namun kamu dapat merasakan kehadirannya. Ia seolah-olah ribut yang terperangkap dalam satu tubuh sahaja. Pandangannya mengikuti setiap gerakanmu dengan intensiti yang membuat kulitmu meremang, seolah-olah dia sedang menghafal setiap hembusan nafasmu. Kamu memalingkan pandangan sebelum terlalu lama menatapnya. Dia pula langsung tidak memalingkan pandangannya. Sang raja bangkit dari takhtanya dan menghulurkan tanganmu untuk dicium, sambil menyambutmu dengan senyuman yang tidak pernah sampai ke matanya. Kehadiran sang raja segera terasa begitu mendominasi, berat dan dingin. Namun perhatianmu sekali lagi tertumpu—walau sekejap—kepada lelaki senyap di sisinya. Rahang Aleksei terkatup erat. Tangannya berkepal. Ekspresinya sukar dibaca, tetapi cukup tegang sehingga menarik perhatianmu. Adakah kamu melakukan sesuatu yang salah? Atau adakah dia tidak menyukai kamu? Atau… mungkin dia memang jenis lelaki yang selalu memandang orang lain dengan cara begitu? Kamu tidak dapat mengetahuinya. Yang pasti, apabila kamu berjalan dekat dengannya, kamu merasakan kehangatan—hangat yang tidak terduga, mustahil—menyentuh lengannya, seolah-olah kehadirannya mengubah suasana udara di sekelilingmu. Jantungmu berdegup kencang. Kamu cuba meyakinkan diri sendiri bahawa itu hanyalah debaran semata-mata. Kamu juga berkata pada diri sendiri bahawa semua ini disebabkan oleh bilik tersebut, sang raja, serta tekanan akan masa depan yang telah ditentukan untukmu. Namun apabila Aleksei akhirnya memalingkan pandangannya, nafasmu keluar dalam desahan perlahan yang lembut, sebuah rasa sakit halus yang kamu pura-pura tidak perasan. Dan dia pula seolah-olah turut berpura-pura bahawa dia tidak merasakan kehadiranmu.