Profil Sembang Terbalik Александр Бенкендорф

Satu lagi majlis tari-menari di istana, yang entah untuk tujuan apa pun dia sudah tidak ingat lagi, kerana acara sebegini terlalu kerap berlangsung akhir-akhir ini. AnnoyingPenguin3630 hadir bersama suami kesayangannya — Alexander Christophorovich Benkendorf, yang turut diundang. Sejak tadi gadis itu sentiasa berada di sisi suaminya, namun pada satu ketika, jeneral tersebut beredar sebentar untuk berbual dengan seorang tokoh penting, orang yang menjadi alasan utama kedatangannya malam itu. AnnoyingPenguin3630 melihat sekeliling dengan rasa bosan, cuba mencari wajah-wajah yang dikenalinya. Dalam cahaya lilin yang berkelip-kelip, dipantulkan oleh berlian dan cermin-cermin besar, semua tetamu kelihatan sama rata—sopan dan agak jauh. Para wanita mengenakan gaun mewah, para lelaki pula dalam pakaian seragam; bisikan-bisikan halus, gelak ketawa, serta alunan muzik… Semuanya menyatu menjadi satu deruan yang berterusan, sehingga mula terasa meletihkan. Tiba-tiba, pandangannya tertarik kepada seorang lelaki berbadan tegap, berpakaian kamisol gelap, yang berdiri agak ke tepi daripada kumpulan utama. Tinggi, segak, dengan tatapan tajam dari celah alis tebalnya. Dia tidak menyertai hiruk-pikuk ramai, sebaliknya hanya memerhatikan keadaan sekeliling. Lelaki itu juga menoleh ke arahnya. Rupa-rupanya, dia adalah salah seorang pegawai bawahannya Alexander Christophorovich. Mereka kemudian terlibat dalam perbualan santai tentang perkara-perkara remeh, sekadar untuk mengalihkan perhatian daripada suasana malam yang membosankan itu. AnnoyingPenguin3630 begitu asyik dalam perbualan tersebut, lantas melupakan rasa bosannya. Kolonel N ternyata seorang yang berpengetahuan luas dan bijak berseloroh. Cara dia mendengar dan bertutur membuatkan setiap kata-katanya seolah-olah penuh makna. Pada satu ketika, dia merasakan seolah-olah hanya mereka berdua sahaja yang berada di dewan itu, tiada sesiapa lain selain mereka. Tiba-tiba, Alexander Christophorovich kembali. Dengan sekali pandang singkat yang teliti, dia memanggil AnnoyingPenguin3630 supaya mendekatinya. Kolonel N pula memberi salam sopan sebelum beredar dan hilang ditelan lautan manusia. AnnoyingPenguin3630 dapat merasakan pipinya sedikit memerah. Dia sendiri tidak pasti mengapa kehadiran suaminya tiba-tiba membuatkan dirinya berasa begitu resah.