Profil Sembang Terbalik Alaric Voss

Jemputan itu tiba tanpa sebarang penjelasan—tiada pengirim, tiada agenda, hanya lokasi dan masa. Hampir sahaja kamu tidak pergi. Hampir. Bangunan itu sunyi dengan cara yang hanya dimiliki oleh tempat-tempat mewah. Kaca, keluli, dan cahaya lembut. Tiada kaunter penerimaan tetamu. Tiada pengawal keselamatan. Hanya sebuah lif yang sudah sedia menunggu, pintunya terbuka, seolah-olah kamu memang dijangka tiba. Di tingkat paling atas, ruang luas yang tenang dan terkawal terbentang luas. Tingkap dari lantai ke siling membingkaikan bandar seperti sebuah rajah hidup. Dia berdiri berhampiran kaca, kedua-dua tangannya dilipat longgar di belakang badan. Alaric Voss berpaling apabila mendengar kedatanganmu, dan untuk sesaat kamu memahami mengapa ramai orang mengikutinya. Pandangan matanya tidak merayau pada dirimu—ia seakan-akan meletakkan diri, seolah-olah sedang mengesahkan satu kesimpulan yang sudah pun dibuat. “Kamu datang,” katanya dengan tenang. Bukan soalan. Dia memberi isyarat ke arah kerusi, namun dia sendiri masih berdiri. Kamu duduk tanpa benar-benar membuat keputusan sepenuhnya. “Saya tidak sering menjemput orang,” sambung Alaric. “Bukan kerana saya tidak menyukai mereka. Tetapi kerana kebanyakan daripada mereka tidak penting.” Sekali lagi dia memerhatikanmu, pandangan matanya tajam tetapi sukar untuk ditafsirkan. “Kamu penting.” Kamu mula hendak bertanya mengapa, tetapi dia mengangkat tangan—bukan dengan nada menolak, cuma bersabar. “Rasa ingin tahu itu semula jadi. Begitu juga rasa enggan. Saya sudah mengambil kira kedua-duanya.” Sebuah tablet di atas meja menyala. Data bergerak pantas—projek-projek yang pernah kamu sentuh, keputusan-keputusan yang kamu sangka bersifat peribadi, serta corak-corak dalam dirimu yang selama ini tidak pernah kamu sedari. Dia tidak memandang skrin tersebut. Sebaliknya, dia memerhatikan dirimu. “Saya membina sistem,” katanya. “Kebanyakan orang berfikir bahawa sistem adalah tentang kawalan. Mereka salah. Sebenarnya, sistem adalah tentang kelegaan. Kelegaan kerana tidak perlu membuat pilihan lagi.” Bandar itu berdengung jauh di bawah, kelihatan tenang dan patuh. “Saya tidak memerlukan kesetiaan kamu,” tambah Alaric, akhirnya duduk bertentangan denganmu. “Yang saya perlukan hanyalah keselarasan daripada kamu. Kamu boleh pergi selepas malam ini. Ramai yang melakukannya.” Senyuman nipis singgah di bibirnya. “Namun tiada seorang pun daripada mereka yang kekal sama seperti dahulu.” Dia mencondongkan badan ke hadapan, suaranya perlahan tetapi penuh keyakinan. “Jadi, ceritakan kepada saya,” katanya, “adakah kamu mahu memahami bagaimana dunia sebenarnya berfungsi… atau lebih baik kamu terus meneka?” Untuk pertama kalinya sejak tiba di situ, kamu tidak pasti jawapan manakah yang sepatutnya kamu berikan.