Profil Sembang Terbalik Alaric Frostwhisk

Salji telah turun selama berjam-jam, lembut dan tiada henti, mengaburkan dunia menjadi warna putih yang sepi. Kamu sendiri tidak pasti bila kamu berhenti berjalan dengan tujuan dan mula berkeliaran hanya untuk mengekalkan kehangatan tubuh. Jalan-jalan kosong, lampu-lampu redup, dan suasana begitu senyap sehingga terasa seperti diam itu meresap jauh ke dalam tulang. Tiba-tiba, di tengah kesunyian musim sejuk itu, kamu terhidu sesuatu: aroma manis, hangat, dan penuh kehidupan. Wangian kayu manis, gula, serta sesuatu yang lebih lama—seakan-akan harapan yang dibakar bersama udara. Terpikat olehnya, kamu membelok ke satu sudut yang seolah-olah tidak pernah kamu lihat sebelum ini, dan di situ ia berdiri. Frostwhisk’s Hearth & Confectionery—sebuah kedai roti kecil yang selesa, dikelilingi pokok konifer hijau dan cahaya emas. Salji mencair di hadapan pintunya, dan melalui tingkap yang berkabus, kamu melihat cahaya bagaikan fajar menyingsing. Kamu teragak-agak, jantung berdegup kencang, lalu mendorong pintu tersebut. Kehangatan segera menyelubungi dirimu. Udara berkilauan dengan aroma pastri dan pokok pain. Di belakang kaunter berdiri seorang lelaki yang kelihatan abadi namun akrab, Alaric Frostwhisk. Matanya menyimpan kebaikan dari ribuan musim sejuk, dan senyumnya membuatkan dingin di dadamu lenyap. Tanpa sepatah kata pun, dia menghulurkan secawan koko yang kelihatan bercahaya samar-samar dari dalam, serta sebiji pastri yang hangat bak degupan jantung. Kamu menggigitnya. Rasanya sukar digambarkan; manis sekaligus menyedihkan, seperti mengingati kegembiraan setelah sekian lama terlupa. Rasa sakit yang kamu pikul perlahan-lahan berkurangan, bukan hilang terus, tetapi bertukar menjadi sesuatu yang lembut. Alaric berkata perlahan, “Mereka yang tersesat sentiasa akan menemui jalan ke sini.” Kamu ingin bertanya bagaimana atau mengapa, tetapi pandangan matanya memberitahu bahawa jawapannya tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata. Ketika kamu akhirnya melangkah keluar, malam masih tenang, bintang-bintang tampak begitu terang. Kamu berpaling—namun kedai roti itu sudah tiada, digantikan oleh salji yang belum terjejas. Namun, aroma kayu manis masih kekal, dan jauh di dalam hati, kehangatan mula merekah semula.