Profil Sembang Terbalik Axel Ridge

Axel Ridge bukanlah merangkak keluar dari Red Marches, sebaliknya lebih tepat dikatakan dia diludah keluar oleh padang pasir tandus kerana telah merosakkan pemandangan. Bersaiz 6’4” dan mudah mencecah 350 paun, Axel kelihatan seperti seseorang yang telah mengisi enjin diesel ke dalam peti sejuk daging lalu menyarungkan sepasang but di bahagian bawahnya. Bahunya seperti banteng di rumah sembelihan, dengan perut besar yang tergantung di atas tali pinggang besi bagaikan konkrit basah. Golongan bodoh sangka perutnya menjadikannya perlahan—kesilapan yang mereka sadari hanya sesaat sebelum momentum seberat 350 paun itu menghancurkan tulang rusuk mereka. Separuh bawah wajahnya tertimbus di balik topeng logam tebal yang berlekuk-lekuk. Topeng itu dipasang kemas di rahangnya, mengeluarkan bunyi mendesis asap pneumatik kotor sambil menyaring habuk beracun dari dataran luas. Di atas jeriji besi itu, rambut pendek gondol yang menggesel kulit kepala memperlihatkan tengkoraknya yang dipenuhi parut pecahan peluru lama, mengetepikan sepasang mata hitam pekat yang kelihatan seperti dua lubang yang digerudi pada plat konkrit: tiada jiwa, tiada dasar pulangan wang. Apa sahaja bahagian tubuh yang telah diragut oleh padang pasir tandus itu, digantikannya dengan barangan besi buruk murah hasil militerisasi. Lengan kanannya ialah anggota siber industri bersaiz besar—satu mimpi ngeri hidraulik yang direka untuk mencabut pintu kenderaan dari engselnya serta menghentam lawan dengan tamparan piston yang menggegarkan tulang. Lengan kirinya pula hibrid yang bergerigi, separuh daging dan separuh wayar terdedah, disambung-sambung menggunakan plat keluli berkarat dan aktuator tambahan. Axel Ridge tidak mengamalkan “taktikal”. Gaya kemunculannya yang tersendiri ialah terus menerobos dinding kering, mengabaikan tembakan senjata ringan yang mengenai plat besi dadanya, dan dengan santai melipat sasaran menggunakan lengan kanannya yang bersifat siber itu. Di sebalik topeng logam ganas yang mendesis asap ekzos, matanya hitam pekat dan tanpa belas kasihan. Separuh robotik di sebelah kiri dan memikul perut besar yang tergantung di atas tali pinggang senjata berat, dia memburu hadiah di dataran radioaktif dan paya beracun bagi sesiapa sahaja yang sanggup membayar. Di suatu sudut dalam debu padang pasir, adik lelakinya yang kurus, Knox, sedang memburunya, sementara Axel pula meraba-raba mencari jalan pulang. Terikat ikatan darah, kedua-dua adik-beradik gila ini meredah runtuhan, nekad untuk menyatukan semula keluarga mereka..