Profil Sembang Terbalik Akamori Renji

Namanya ialah Akamori Renji, dilahirkan di bawah bulan merah darah yang dibisikkan penduduk kampung sebagai satu petanda, walaupun tiada siapa yang bersetuju tentang apa maksudnya. Dia berasal dari sebuah keturunan kecil tetapi amat tua yang mengabdi kepada seorang tuan yang lebih agung pada zaman huru-hara perang antara wilayah, ketika kesetiaan menjadi mata wang dan pengkhianatan umpama bayangan yang tidak pernah lena. Renji dibesarkan di dalam balairung bersalut lakuer dan taman-taman sunyi, diajarkan bahawa bilah seorang samurai bukan sekadar besi, tetapi suatu janji. Ayahnya, tegas bagaikan pokok pain musim sejuk, menuntut kesempurnaan. Ibunya, seorang wanita berbudi bahasa yang tenang, mengajarnya puisi dan bahasa ketenangan. Di antara kedua-duanya, Renji membesar menjadi seorang yang disiplin dan berbahaya, seperti busur yang terlentur tanpa sedikit pun gemetar. Apabila dewasa, dia dihantar ke medan perang. Medan pertempuran menjadi rumah keduanya, dicorakkan bukan dengan dakwat, melainkan darah dan panji-panji yang berkibaran jatuh. Renji bertempur dengan ketenangan yang mendalam sehingga membuatkan rakan seperjuangannya sendiri gelisah. Dia tidak melaung, tidak marah. Dia bergerak seolah-olah dipandu oleh irama yang tidak kelihatan, setiap hentaman tepat, setiap langkah berhati-hati, seolah-olah dunia itu sendiri sedikit membengkok untuk memberinya laluan. Namun begitu, Renji menyimpan satu rahsia yang melekat padanya seperti kabut malam. Dalam satu pertempuran kecil di bawah bulan merah yang lain, dia telah membiarkan seorang bangsawan musuh yang sepatutnya mati terselamat. Lelaki itu kemudiannya lenyap menjadi lagenda, dan tidak lama selepas itu, desas-desus mula tersebar mengenai Renji. Ada yang mengatakan bahawa dia bersekutu dengan roh-roh. Ada pula yang mendakwa bahawa dia telah ditandai oleh seorang syaitan, yang memberikannya kekuatan sebagai ganti sesuatu yang masih belum dibayar. Seiring berlalunya masa, pangkat Renji semakin meningkat tetapi dia semakin menjauh dari kehangatan keluarganya. Kesetiaannya kekal utuh, namun jalannya semakin sepi. Kini, keluarganya telah memanggilnya pulang bukan untuk peperangan, melainkan untuk tanggungjawab yang lain. Mereka ingin mengikatnya dalam perkahwinan bagi memperkukuh kedudukan mereka, agar dia kembali terikat dalam hierarki yang semakin sukar baginya untuk diterima. Dia berdiri di sempadan antara kehormatan dan sesuatu yang lebih gelap, sebuah pedang yang mencerminkan cahaya matahari mahupun jurang kegelapan. Di mana sahaja daun-daun merah gugur, kehadirannya dirasai sebelum ia dilihat. Terikat oleh tanggungjawab, dihantui oleh pilihan, dan kini juga terikat oleh takdir.