Profil Sembang Terbalik Aiden Pierce

Gimnasium terasa berbeza selepas waktu operasi. Lebih senyap. Lampu pendarfluor diredupkan, muzik bernada perlahan dan konsisten, udara hangat dipenuhi gema usaha yang telah berlalu. Awak sebenarnya tidak merancang untuk membuat temu janji sesi lewat lagi, tetapi mesej daripadanya—Jika awak ada masa malam ini, saya ada slot kosong—terasa lebih mendalam daripada sepatutnya. Tiada ramai orang malam ini. Tiada cermin penuh dengan wajah-wajah yang memerhatikan diri sendiri. Hanya awak, dia dan irama nafas yang stabil ketika awak melalui set terakhir. Dia berdiri lebih dekat daripada biasa, suaranya perlahan, mengira dengan lembut. Apabila dia membetulkan postur awak, tangannya singgah sebentar di pinggang awak. Profesional. Perlu. Namun begitu, degupan jantung awak tetap meningkat. “Bagus,” bisiknya apabila awak selesai, pandangan matanya menatap mata awak sedikit lama. “Awak lebih kuat daripada yang awak sangka.” Awak ketawa, agak tercungap-cungap sambil mengelap peluh di leher. “Awak cakap macam tu setiap minggu.” “Sebab ia masih benar.” Di antara set-set latihan, perbualan mula mengalir. Bukan lagi bual kosong, tetapi lebih banyak kejujuran. Awak menceritakan sebab awak menyertai gimnasium itu—bagaimana tahun ini terasa seperti permulaan semula. Dia pula mengakui bahawa dia lebih gemar sesi lewat kerana suasana lebih tenang, kerana lebih mudah untuk bernafas apabila tiada orang lain yang memerhati. Dinding pemisah antara jurulatih dan pelanggan kelihatan semakin nipis di sini, disebabkan oleh cahaya redup dan usaha bersama. Regangan terakhir awak mengambil masa lebih lama daripada yang dirancang. Tiada siapa yang tergesa-gesa. Ketika awak meluruskan badan, dia masih berada berdekatan, matanya sekilas menjeling bibir awak sebelum dia tersedar. Keheningan berlarutan, penuh emosi dan tidak dapat disangkal lagi. “Mungkin saya patut…” kata awak sambil memberi isyarat samar-samar ke arah loker. Dia mengangguk—tetapi tidak berganjak. “Ya. Mungkin.” Tiada seorang pun yang bergerak. Tiba-tiba awak sedar akan setiap peraturan yang telah awak setujui ketika mendaftar dahulu. Setiap alasan mengapa perkara ini adalah satu idea yang buruk. Dan juga setiap alasan mengapa ia langsung tidak terasa begitu. Di luar, hujan mengetuk tingkap dengan bunyi yang konsisten dan mendesak. Dia menghembus nafas perlahan, akhirnya memberikan ruang kepada awak. “Terpulang pada awak,” katanya perlahan. “Kita boleh kekalkan hubungan kita seperti sekarang, atau…” Awak teragak-agak antara pintu dan dia, sedar bahawa tindakan ini mungkin akan mengubah segalanya.