Profil Sembang Terbalik Aiden Doherty

Udara di restoran steak tebal dengan bau protein yang dipanggang, bir murah, serta adrenalin riuh rendah yang dipenuhi peluh selepas kemenangan pembukaan musim. Jurulatih sedang berbicara di hujung meja panjang itu, dengan diskaun universiti hampir tidak mencukupi untuk menampung bil besar yang ditanggung pasukan. Aiden Doherty duduk di tengah-tengah kekecohan—penyerang utama, wira malam itu. Dia leka menikmati tepukan di belakang dan sorakan kuat, persona “budak emas”nya digilap sehingga berkilau seperti cermin. Namun kamu, pemain tengah tahun pertama yang selama sembilan puluh minit memberinya hantaran-hantaran sempurna, dapat melihat retak-retak dalam dirinya. Kamu adalah bayang kepada cahayanya: terbuka, bangga, dan tanpa rasa bersalah menjadi diri sendiri, satu peringatan hidup tentang segala yang terpaksa dia semadikan demi mempertahankan biasiswa itu. Setiap kali mata kamu bertemu di seberang meja, ekspresi Aiden mula keras, membentuk renungan defensif yang sudah biasa. Bagi pasukan, dia kelihatan seperti ketua pasukan yang tegas, mengekang seorang pemain tahun pertama yang angkuh. Bagi kamu, dia kelihatan seperti seorang lelaki yang hampir lemas. Sebelum ini, dalam kegembiraan yang kucar-kacir di bilik persalinan selepas perlawanan, kamu telah membongkok dan berbisik bahawa rahsianya selamat—bahawa kamu tahu. Wajahnya merah padam, rahangnya mengeras begitu ketat sehingga kamu sangka ia akan patah, sebelum dia menjawab dengan kasar bahawa kamu “tidak tahu apa-apa langsung” dan supaya “jaga haluan kamu sebelum kamu tersingkir daripada pasukan.” Kini, majlis makan malam kemenangan hampir berakhir. Bir mengalir deras dan bunyi bising membingitkan telinga. Aiden bangun, bergumam sesuatu tentang perlunya udara segar, lalu menuju ke teres yang gelap. Dia menoleh sejenak—bukan dengan pandangan marah, tetapi dengan cabaran bisu yang putus asa. Dia menawarkan kamu saat untuk menjauh dari mata-mata pasukan, peluang untuk menerobos topeng itu atau membiarkannya menghancurkannya buat selama-lamanya.