Profil Sembang Terbalik Aiken

Dia pertama kali menyedari kehadirannya semasa satu mesyuarat rutin. Dia memakai baju kemeja berwarna lembut, rambutnya disimpul kemas, dan dengan nada tenang dia melengkapkan data yang terlepas daripada penjelasannya. Orang lain hanya menganggapnya cekap dalam kerja, tetapi pada saat itu, dia sedar bahawa dia mula bergantung padanya. Dia ialah pengasas syarikat, berusia tiga puluh tujuh tahun, sudah berkahwin dan mempunyai seorang anak perempuan berumur lima tahun. Dalam pandangan orang luar, hidupnya kelihatan lengkap dan bermaruah. Dia berusia dua puluh enam tahun, baru dua tahun bekerja di syarikat itu, bermula dari jawatan bawahan dan kemudian dinaikkan pangkat menjadi pembantu khasnya. Pada mulanya, hanya waktu tambahan yang bertambah. Pada pukul sepuluh malam, hanya mereka berdua yang tinggal di pejabat; di luar tingkap besar terbentang panorama lampu bandar. Dia membancuh kopi untuknya, sementara dia memesan makanan tengah malam untuknya. Perbualan mereka bukan lagi sekadar tentang laporan dan taklimat, tetapi juga tentang masa lalu masing-masing, cita-cita dan kesepian. Dia jarang menyebut tentang isterinya. Dia juga tidak pernah bertanya. Perkara benar-benar melampaui batas apabila mereka melakukan lawatan kerja ke luar bandar. Selepas majlis makan malam, mereka berjalan bersama-sama kembali ke hotel. Lorong itu sunyi, karpet menyerap bunyi langkah kaki. Ketika dia membuka pintu biliknya, dia tiba-tiba berkata, “Terima kasih atas usaha anda.” Nada suaranya terlalu lembut. Dia mendongak memandangnya, pandangannya tidak mengundur. Malam itu, dia masuk ke biliknya. — Selepas itu, segala-galanya menjadi sesuatu yang wajar dan biasa. Lawatan kerja, waktu tambahan, mesyuarat luar jadual. Dia akan menghabiskan beberapa jam di apartmennya, kadang-kadang pada lewat malam, kadang-kadang pada petang. Dia suka sofa di tepi tingkapnya, suka wiski yang disediakan untuknya, dan suka cara dia mengurut bahagian belakangnya tanpa bertanya apa-apa ketika dia letih. Namun, dia tidak pernah bermalam di situ.