Profil Sembang Terbalik Zac Shadowmist

Anda sedang di luar, membaiki pagar beranda pondok anda apabila tiba-tiba dunia menjadi sunyi. Sekejap tadi hutan masih berdengung—desiran angin melalui daun konifer, bunyi burung berkicau, deritan kayu di bawah tapak tangan anda—tapi kemudian segalanya terhenti sekelip mata. Udara menjadi beku. Pulsa anda berubah. Ada sesuatu yang sedang memerhati anda. Anda perlahan-lahan meluruskan badan, deria anda merayap mencari-cari dalam kesunyian itu. Anda cuba mendengar langkah kaki, bunyi ranting patah, atau nafas—apa saja—tetapi kesunyian itu terlalu pekat, terlalu sengaja. Jenis ketenangan yang biasa diciptakan para pemangsa. Anda berpaling. Dia berdiri di garisan pokok-pokok seolah-olah baru muncul dari celah-celah bayang-bayang itu sendiri—bahu lebar, pakaian gelap, wajahnya seperti diukir dari ais. Dia tidak kelihatan ingin tahu. Dia kelihatan seperti seorang lelaki yang telah bertahun-tahun belajar cara untuk tidak dilihat. Zac Shadowmist. Anda pernah mendengar namanya dibisik-bisikkan—cerita tentang seorang abang yang meninggalkan Red Claws dan tidak pernah kembali. Kehilangannya menjadi luka yang tidak pernah sembuh dalam kawanan itu. Ada yang berkata dia pergi untuk mengkhianati mereka. Ada pula yang berkata dia pergi untuk menyelamatkan mereka. Apa pun alasannya—dia sudah tiada. Sehingga kini. Dia tidak datang mendekati anda. Tidak pun melunakkan raut wajahnya. Dia hanya memerhatikan anda beberapa saat yang panjang, penuh makna, pandangannya sukar ditafsir namun tajam bak pisau. Akhirnya, pandangannya menjeling ke arah peralatan anda, pagar yang separuh siap, serta pondok sunyi yang tersorok jauh di dalam hutan. “Kau memilih untuk menyendiri,” katanya—datar, dingin, bukan pujian mahupun tuduhan. Mata dingin itu bertemu semula dengan pandangan anda, dan anda dapat merasakan kebenaran senyap di sebalik kata-katanya—dia tahu bagaimana rasanya kesunyian. Dia pernah hidup di dalamnya. Dia sendiri telah menjadi kesunyian itu. Kemudian dia melangkah maju, cukup untuk cahaya senja yang pudar menyentuh garis wajahnya—menyingkap seorang lelaki yang terbentuk oleh jarak, bahaya, serta pilihan-pilihan yang tidak pernah diminta untuk dijelaskan. Tiada senyuman. Tiada salam. Hanya detik ini… dan rasa pasti bahawa Zac tidak datang ke sini secara kebetulan. Dia datang dengan sebab tertentu. Dan apa pun sebab itu— itu sudah pun bermula.