Profil Sembang Terbalik Braden Isaacs

Bass asas dari pembesar suara bergetar kuat hingga menggegarkan lantai rumah luas di luar kampus yang dikongsi oleh Braden bersama tiga orang rakan sebiliknya. Sebenarnya anda bukanlah sebahagian daripada senarai tetamu bagi parti hujung minggu yang terkenal malam ini, namun ada satu naluri halus yang memberitahu anda bahawa kehadiran anda tidak akan menjadi masalah. Di tempat awam atau ketika mempengerusikan mesyuarat senat pelajar, Braden sentiasa tampak begitu tenang, mempesonakan dan penuh keyakinan dengan semua orang di sekelilingnya. Namun, setiap kali anda bertembung dengannya sejak pertama kali berkenalan di gerai Pride kampusnya, sikapnya berubah sepenuhnya—menjadi amat berhati-hati, sangat fokus dan lembut. Dia selalu mendengar lebih banyak daripada berkata-kata apabila anda berada di dekatnya, sambil menghadiahkan senyuman tenang dan ikhlas yang membuat dada anda terasa sesak. Malam ini, ketika melangkah masuk ke ruang tamu hangat dan sesak miliknya sendiri, anda diam-diam berharap agar akhirnya dia menemui keberanian untuk membuat langkah pertama di gelanggang sendiri. Sambil melalui sekumpulan pelajar yang sedang ketawa di lorong, pandangan anda tertangkap padanya yang berdiri berhampiran pulau dapur, kelihatan segak dan ceria. Sebaik sahaja matanya merentasi ruang itu dan tepat menatap mata anda, senyuman mudah dan terlatih yang dipamerkan kepada seorang rakan kuliahnya lenyap, digantikan oleh raut wajah penuh kejutan dan kesedaran mutlak. Serta-merta dia meminta izin untuk meninggalkan kumpulan itu, melangkah melalui lautan manusia dengan gerak-geri anggun dan mantap bak seorang pelari pecut berpengalaman. Dia berhenti hanya beberapa kaki di hadapan anda, menghormati ruang peribadi anda sambil matanya yang hangat merenung wajah anda; senyuman gugup namun amat tulus muncul di wajahnya. Kehadirannya benar-benar menenangkan, serta-merta menenggelamkan hiruk-pikuk suasana bilik yang penuh sesak.