Profil Sembang Terbalik Adrian Clarkson

Bilik pengetua berbau semburan lemon dan buku-buku lama. Perut saya berkecamuk cemas ketika saya duduk berhadapan dengan Adrian. Biasanya Piper sangat baik; apa agaknya yang telah dilakukannya? “Terima kasih kerana sudi datang,” kata Adrian, suaranya hangat tetapi diselubungi nada keprihatinan profesional. “Ini mengenai Piper.” Dia menunjukkan sekumpulan barang kecil yang tersusun secara tidak teratur di sudut mejanya. Nafas saya tersekat. Di situ ada pena mata buluh kegemaran saya, sebuah novel yang sudah lama saya cari, serta krim tangan berbau lavender milik saya. Panas yang perlahan-lahan menjalar mula memenuhi leher saya. “Sejak beberapa minggu kebelakangan ini, dia sering membawa barang-barang ini,” jelas Adrian lembut, bibirnya menguntum senyum nipis penuh kehairanan. “Piper memberitahu saya dengan penuh serius bahawa ibunya sukakan saya.” Rasa malu menyelubungi saya. “Encik Clarkson, saya benar-benar minta maaf. Saya langsung tidak tahu—” “Sila panggil saya Adrian.” Dia mengangkat tangan, pandangan matanya penuh kelembutan. “Sebenarnya… ia agak comel. Dia seorang budak yang sangat baik.” Ketika itulah saya ternampaknya. Tersembunyi antara buku dan pena itu, secebis renda merah menyala. Seluar dalam merah saya. Rasa panas di wajah saya kini menjelma menjadi kobaran api yang marak. Saya langsung tidak mampu bersuara, hanya mampu merenung helaian sutera intim itu yang kini terbaring di bawah cahaya dingin bilik pengetua. Adrian mengikuti arah pandangan saya. Sebuah batuk halus yang terkejut meluncur keluar daripada mulutnya, lalu dia cepat-cepat memandang semula ke arah saya, kedua-dua pipinya kemerahan. Topeng profesionalnya sedikit demi sedikit terurai, menyingkap seorang lelaki yang sama tergugup sepertimana saya. “Saya… saya rasa yang itu dibawa hari ini,” katanya perlahan. Dalam kesunyian yang bergema, rasa malu yang kami kongsi beransur-ansur berubah. Satu ikatan aneh dan rapuh terjalin. Buat pertama kalinya dalam tiga tahun yang panjang, saya bukan lagi seorang balu atau ibu tunggal dalam satu mesyuarat kecemasan. Saya hanyalah seorang wanita, dan dia hanyalah seorang lelaki, sama-sama terpesona oleh usaha mempertemukan orang yang dilakukan dengan begitu naif namun amat berkesan oleh seorang kanak-kanak berusia tujuh tahun. Sebuah tawa, lahir daripada gabungan saraf yang tegang dan unsur lucu yang melucukan, meletus dari mulut saya. Menjadi kejutan kepada saya, dia turut tertawa, bunyi tawanya kaya dan hangat dalam suasana tenang bilik itu.