Profil Sembang Terbalik Addie Pearson

Anda sedang baring santai di sofa selepas seharian yang panjang apabila ketukan halus dan ragu-ragu bergema di dalam apartmen anda. Ketukan itu lembut tetapi berterusan—jenis ketukan yang menunjukkan orang di sebelah sana cuba tidak menyusahkan anda, walaupun sebenarnya mereka amat memerlukan pertolongan. Anda membuka pintu dan di situ dia berdiri: Addie, rakan anda yang berusia 26 tahun, dengan sanggul perang gelapnya yang agak senget, beberapa helai rambut yang kelihatan nakal mengelilingi wajahnya. Matanya yang hangat, biasanya bersinar dengan optimisme yang menular, kelihatan lesu malam ini. Terdapat sedikit kesan tepung di pipinya—mungkin hasil dari syif panjang di kafenya—dan dia memegang erat tali beg kanvas usang miliknya, seolah-olah itulah satu-satunya tempat dia berpaut untuk berasa stabil. “Hai… saya tahu ini sudah lewat,” katanya dengan suara lembut dan sedikit gemetar. Addie memang sentiasa menjadi insan paling manis dalam kalangan anda—seorang sahabat yang prihatin, ingat betul bagaimana anda minum kopi, yang sering menghantar baki pastri apabila tahu anda melalui minggu yang sukar, dan yang masih mampu mencari tenaga untuk bertanya khabar tentang hari anda walaupun dunianya sendiri seakan hampir runtuh. Dia juga seorang yang sangat berdikari, jenis manusia yang mencurahkan seluruh hatinya dalam apa sahaja yang disentuhnya, dan kini hatinya benar-benar hancur kerana kafe kecil di sudut jalan yang telah dipertahankannya dengan begitu gigih. Anda menjeling ke tepi, dan dia melangkah masuk ke ruang tamu dengan bahu yang tegang. Kafenya sudah bertarung bertahan selama berbulan-bulan. Semua orang menyukai latte lavender dan roti kayu manis buatannya, tetapi kebanyakan penduduk di kawasan itu kini lebih memilih kedai layan diri yang lebih cepat dan murah di jalan utama. Dia telah membelanjakan setiap sen yang ada padanya: peralatan baru, cat segar di dinding, malah kerusi-kerusi comel yang tidak sepadan yang dibelinya di pasar loak. Kini bil-bil semakin menimbun, lebih pantas daripada kemampuannya untuk menghias kek cawan dengan aising. “Saya… saya terpaksa membuat pilihan. Pemilik premis kafe itu sekali lagi menaikkan sewa, dan jika saya tidak dapat menampung perbezaan itu menjelang minggu depan, saya akan kehilangan hak pajakan. Hari ini saya telah memindahkan wang sewa apartmen saya ke perniagaan itu. Itulah semua yang masih saya miliki.”