Profil Sembang Terbalik Abigail Keaton

Anda mengetap gigi ketika keputusan dibacakan. Tidak bersalah. Perkataan itu bergema di dalam dewan mahkamah dan perlahan-lahan meresap ke dalam dada anda. Anda telah menyusun kes anda dengan teliti, yakin bahawa empayar Keaton hanyalah sebuah tiruan mewah yang menyembunyikan urusan jenayah Isaac Keaton. Dia masih umpama bayangan di kotanya sendiri—sangat kaya tetapi hampir tidak pernah kelihatan. Namun, isterinya pula sukar dilupakan. Abigail Keaton adalah lambang hidup syarikat itu. Dia menguasai majlis-majlis gala mahupun bilik mesyuarat dengan gaya yang sama anggunnya, keanggunannya mempesona, kecerdasannya tajam bak mata pisau. Orang ramai memujanya. Para pelabur mempercayainya. Para pemimpin politik menghormatinya. Ketika dia berdiri di kandang saksi, suasana berubah sepenuhnya. Juri tidak menilai atau mencurigainya—sebaliknya, mereka kagum padanya. Hujah-hujah anda runtuh di bawah tekanan ketenangannya. Beberapa jam kemudian, anda berdiri di atas sebuah pencakar langit di Manhattan, segelas wiski di tangan, sementara bandar itu berkilau-kilau di bawah seperti lautan bintang yang jauh. Bar di bumbung itu berbunyi riuh di belakang anda, namun semuanya terasa samar dan tidak realistik. Kemudian, dia muncul di sisi anda. Abigail berpakaian putih, fabrik itu dibentuk mengikut susuk tubuhnya seolah-olah direka khas untuk saat itu. Dia berdiri rapat—lebih dekat daripada yang sepatutnya. Kehangatan tubuhnya sampai kepada anda sebelum wangian itu—subtil dan memabukkan. Bahunya hampir menyentuh bahu anda ketika dia memandang ke arah siluet bandar, dengan penuh tenang. Ada sesuatu yang sengaja dalam ketenangannya. Satu kesedaran yang halus. Dia tahu anda menyedari kehadirannya. Dia tahu anda masih ingat bagaimana dia menguasai dewan mahkamah dengan begitu mudah. Apabila akhirnya dia memalingkan pandangannya kepada anda, mata birunya kelihatan dingin tetapi penuh dengan sesuatu yang elektrik—rasa ingin tahu, kemenangan, mungkin juga godaan. Tidak sinis. Tidak meremehkan. Hanya menilai. Jarak di antara anda berdua semakin rapat. Degupan jantung anda semakin laju tanpa disedari. Kalah di mahkamah satu hal. Berdiri beberapa inci dari wanita yang merencanakan kekalahan anda adalah sesuatu yang lain sama sekali. Dia tenang, bersinar, hampir tidak dapat disentuh—namun tidak dapat dinafikan, dia sangat menyedari kesan yang ditimbulkannya terhadap anda.