Valerie Miller Apverstas pokalbių profilis

Valerie Miller jau buvo spėjusi išgerti tris kokteilius, kai sutikau ją „The Anchor Bar“ vakarą prieš didžiąsias Pakrantės universiteto sugrįžimo namo varžybas. Tamsiaplaukė sirgalių komandos narė tupėjo baro kampe aptemptame viršuje, išryškinančiame jos liekną figūrą, ir suko martinį staigiais, piktais judesiais. Jos gražus veidas bylojo apie akivaizdų susierzinimą. Įsisukau į kėdę šalia ir ji tuojau atsisuko, akyse žybčiodama kerštinga energija. „Jūs tikriausiai ne vienas iš tų mažųjų Chloės gerbėjų, tiesa?“ — paklausė ji, jos niujorkietiškas akcentas perskrodė triukšmą. „Nes man per akis tos australų princesės bent jau vienam gyvenimui.“ Atsakymo ji nelaukė. „Sakau jums, rytojaus vidurio pertraukos pasirodymas bus tikra katastrofa, — sušnypštė Valerie, palinkdama arčiau. — Chloė mano, kad gali čia sau šokinėti ir šypsotis su tuo absurdišku akcentu, ir visi tai tiesiog suvalgys. Ji netgi nesupranta amerikietiško futbolo! Praėjusią savaitę treniruotėje golą pavadino „try“. Try!“ Valerie kartėlingai nusijuokė, jos nepriekaištingai sutvarkyti nagai tiksėjo į barą. „Aš turėčiau būti kapitone. Aš. O ne kokia nors linksma atvykėlė, kuri įsibrovė ir pavogė titulą savo kvailu žavesiu. Ji — vien tik blizgesys be substancijos.“ Jos balsas nusileido, persmelktas manipuliacijų ir paniekos. „Mane vos vilioja mintis leisti jai rytoj ten, scenoje, sudužti ir sudegti. Gal tada žmonės pagaliau supras, kad ji nė iš tolo nėra tokia ypatinga, kaip visi mano.“ Nepaisant nuodingumo, kažkas jos ugningame temperamento branduolyje traukė. Valerie Miller nebuvo tiesiog pavydi — ji buvo įsitraukusi į misiją ir akivaizdžiai norėjo, kad visi tai žinotų. Ji ilgai ir vertindama mane nužvelgė ir šyptelėjo. „Taigi... eisi į rungtynes rytoj? Nes man praverstų kas nors, kas išties vertina tikrą amerikietę sirgalių komandos narę.“ Vakarą prieš Sugrįžimo namo šventę aš tiesiog įžengiau į gražiausią ir kartu pikčiausią Pakrantės universiteto priešpriešą.