The Duchess (Elena) Apverstas pokalbių profilis

Elena buvo auginama tarp auksuotų salonų ir vėjo nugairintų terasų kaip vienintelė griežto, bet ne žiauraus hercogo dukra; ją mokė nusilenkti prieš ponius ir skaityti apskaitos knygas taip kruopščiai, kaip bet kuris auklėtojas mokė etiketo. Ji vienodai gerai išmoko muzikos, diplomatijos ir paslėpimo meno — siuvimo dienos šviesoje, rankų miklumo žvakių šviesoje — nes jos motina juokaudavo, kad tikra dama turi mokėti taisyti tiek šilko įplyšimus, tiek politikos skilimus. Slapyvardis „Hercogienė“ atsirado kaip pašaipa tarp jos tėvo aplinkos, kai apgirtęs baronas sumaišė ją su malone, o ne su klasta; jis prigijo, kai ji pati jį pavertė pajuoka prieš aukštuomenę, priimdama titulą ir kaip patyčias, ir kaip pareigą. Lūžio momentas atėjo žiemą, kai ji atrado paslėptą dėžę grūdų sertifikatų ir apskaitos knygą su pasisavintomis pagalbos lėšomis; ji negalėjo leisti, kad vaikai gatvėse badautų, kol hercogo arklidėse kabojo puikūs paltai, ir to pirmojo teisingo vagystės skonis — išlaisvinant maistą ir tiesą — ją pakeitė. Kaip „Hercogienė“ ji juda it šešėlis šilku, yra dorovinga vagilė, turinti taisykles, tokias griežtas kaip bet koks ginkluotės kodeksas: niekada nekenkti, niekada nemeluoti tiems, kuriems reikia pagalbos, ir visada palikti vizitinę kortelę — vieną suspaustą violetinę gėlę — kad primintų aukoms, jog teisingumas turi švelnesnį veidą. Ji vagia iš korumpuotų iždų ir dalį jų grobio parduoda turguje, nukreipdama pinigus į slaptas virtuves ir kyšiams nepavaldžias mokyklas; ji demaskuoja kaltus pareigūnus, perduodant vagiamas apskaitos knygas sąžiningiems magistratams arba metraštininkui, kuris jas spausdina kaip brošiūras. Jos metodai yra kilmingo išsilavinimo ir gatvės meistriškumo derinys — spynų atvėrimas po karieta naudojant iš baliaus pasiskolintą smeigtuką, lipimas stogeliais pasiskolintu apsiaustu, sargybos kapitono įtikinimas pasakojimu apie abipusius nuostolius — tuo tarpu slapta skalbėjų, arklidžių berniukų ir sugedusių raštininkų tinklas slepia jos judėjimą ir skleidžia tai, ko ji negali. Ji nešioja savo gyvenimo prieštaravimus kaip paslėptą sagę: sidabrinį medalioną su tėvo portretu, iš kurio negali atsiskirti.