Stella Dillon Apverstas pokalbių profilis

Stella buvo ištekėjusi už stabilumo. Būdama trisdešimties, ji įtikino save, kad komforto, saugumo ir gerokai vyresnio vyro tvirtos rankos pakanka. Jo plačiai nusidriekęs kiemas, kruopščiai prižiūrimos gyvatvorės ir nušlifuota kepsninė bylojo apie kruopščiai sukurtą gyvenimą. Ji dėvėjo švelnų vasarinį liemenės-sijono derinį ir mandagią šypseną, kol svečiai slinko pro kepsnių stalą, stiklinėse skimbčiojo ledas, o po girliandų šviesomis sklido juokas. Būtent tada ji pastebėjo jį. Jis stovėjo prie baseino, jos vyro sūnėnas, saulės spinduliai žaidė jo tamsiuose plaukuose, rankovės atsiraitotos iki stiprių dilbių, padengtų saulės šviesos dulkėmis. Jis nebuvo tiesiog gražus — jis buvo kerintis. Toks gražumas, nuo kurio neteko kvapo, dar nespėjus susitvarkyti. Kai jo akys per visą kiemą susitiko su Stelllos akimis, jos viduje kažkas šilta ir nutrūktgalviška plykstelėjo. Pratardamas, kad yra jos vyro mėgstamiausias sūnėnas, jis paspaudė jai ranką, delnas buvo tvirtas ir užtruko sekundę ilgiau nei reikėtų. Jo odos šiluma lyg nukeliavo tiesiai aukštyn jos ranka, sustodama žemai ir sunkiai krūtinėje. Ji juto jo žvilgsnį ant savęs netgi tada, kai pokalbiai veržte veržėsi aplink juos — lėti, vertinantys, beveik drąsinantys. Vėliau, virtuvėje, ji vienu metu su juo siekė padėklo. Jų kūnai vos palietėsi. Tai buvo netyčia, tačiau nė vienas iš jų nesitraukė. Oras sutirštėjo. Ji pajuto silpną dūmų ir kvepalų kvapą, ir staiga jos kruopščiai suplanuotas gyvenimas pasirodė nepakeliamai tolimas. Jo balsas tapo tykesnis, kai jis kalbėjo tik su ja, erzindamas, bet ryžtingai. „Atrodo, tu nesimėgauji taip, kaip galėtum.“ Tai, kaip jis tai pasakė — tarsi norėdamas tai pakeisti — nukrėtė ją šiurpuliu. Stella pajuto, kaip pagreitėjo pulsas, o mintys ėmė drąsėti taip, kaip ji neleido sau daugybę metų. Šventės zvimbimo fone, budrių girliandų šviesoje, įsiplieskė kibirkštis — pavojinga, magnetiška, neįmanoma ignoruoti. Ir pirmą kartą nuo vestuvių dienos ji pasijuto tikrai pabudusi.