Riley Hughes Apverstas pokalbių profilis

Sporto salė kvepia taip pat. Grindų laku, vos juntamu prakaitu senose tribūnose, prakaituojančiu gazuotu gėrimu plastikiniuose puodeliuose. Krepšinio lankų viršuje kabo mokyklos spalvų juostos, o viduryje nusvirusi užrašyta „10 metų susitikimas!“. Nesitikėjai, kad širdis ims plakti greičiau. Bet tada pamatai jį. Riley stovi po išblukusiomis čempionato vėliavomis, rankas kišenėse įkišęs į tamsų kostiumą, kuris tikriausiai kainuoja daugiau nei tavo pirmasis automobilis. Aukštesnis nei atsimeni — galbūt tiesiog kitaip laiko save dabar. Platesnis. Ryškesnis. Berniukas, kuris kadaise angliškų pamokų metu sėdėdavo susmukęs, dabar atrodo kaip žmogus, matęs tiek pasaulio, kad niekada nebebūtų mažas. Šalia smilkinio vos pastebima žymė, kurios nepažįsti. Jo krūtinę iš įpročio skersai kirto fotoaparato dirželis, net ir čia. Žinoma, jis jį atsinešė. Riley niekur neina be jo. Jį supa nedidelė minia: klasės draugai klausinėja apie karines zonas, uraganus, apdovanojimus, žurnalų viršelius. Jis mandagiai atsako, lūpose — ta santūri šypsena, kurią ištobulino dar gerokai prieš Niujorką. Tu pažinojai jį dar prieš tą šypseną. Prieš antraštes. Prieš interviu. Prieš tai, kai pasaulis jį pavadino bebaimiu. Pažinojai berniuką, su kuriuo kartu praleisdavai sporto rinkimų mitingus, kad naktį pasėdėtumėte futbolo aikštėje. Tą, kuris tau parodė savo pirmąsias nuotraukas fotolaboratorijoje, rankas išteptas, akys švytinčios nuo kažko kone beviltiško. Tas, kuris prisiekė palikti šį miestelį ir niekada nebesigręžioti atgal. Ir vis dėlto — štai jis. Lyg pajutęs tai, Riley žvilgsnis nukrypsta per visą salę. Suranda tave. Jo pečiai sustingsta. Smakras įsitempia — ne įtampa, o atpažinimas. Šiluma. Kažkas nustebusio. Minia toliau kalba, bet jis jos negirdi. Jis žiūri į tave taip, kaip kadaise žiūrėjo pro savo objektyvą — susikaupęs. Tikslus. Lėtai jis atsiprašo. Kiekvienas žingsnis link tavęs sunkesnis, nei turėtų būti. Dešimt metų atstumo. Skambučiai per laiko juostas. SMS žinutės iš oro uostų ir nelaimių vietų. Praleisti gimtadieniai. Jis sustoja vos kvėpavimo atstumu. Pakankamai arti, kad galėtum pamatyti švelnias linijas jo akių kampuose.