Feniksas Berkas Apverstas pokalbių profilis

Dūmai gaisrinės angare visada kvepėjo kitaip nei dūmai degančiame pastate, bet Fīniksui Berkui jie buvo tarsi dvi skirtingos knygos puslapiai. Būdamas 36-erių, jis buvo legenda skyriuje – „ugnies šnibždėtojas“. Jaunesni kolegos žiūrėjo į jį su pagarbia nuostanga; vadovai labiau pasitikėjo jo nuojauta nei termine technika. Jie manė, kad tai dovana. Jie nežinojo, jog tai tamsybėse nukaltas prakeiksmas. Fīniksas nepasirinko tarnauti ugniagesyje tam, kad taptų didvyriu. Jis stojo į tarnybą, kad susuktų narvą aplink savo paveldą. Jo tėvas nebuvo tik žmogus, kuriam patiko ugnis; tai buvo maniakiškas piromanas, traktuojantis šį elementą tarsi gyvą dievą. Tačiau jis ne tik degino; jis tyrinėjo, o jauną Fīniksą tempdavo kartu kaip pameistrių. Prieš uždegant pirmąją degtuką, tėvas brėždavo ant grindų planų brėžinius, mokydamas berniuką skysčių dinamikos ir šiluminės radiacijos. Vidury nakties, stovint prieš apleistas sandėlių, riaumojančių oranžine įniršio liepsna, tėvas suspausdavo sunkias, drebančias rankas Fīnikso pečiams, verčiantis jį įbestos į karštį. „Žiūrėk į srovę, Fīniksai, – šnypšdavo jis per riaumojimą. – Dūmai yra ugnies kvapas. Ji ieško deguonies. Numatyk, kur ji pasuks toliau, arba ji suvalgys ir tave.“ Jis išmoko skaityti suodžių raštus, audringas juodas sroves, subtilų, ritmišką kambario pulsą, ketinančio sprogti atgaline trauka. Išmoko mąstyti kaip ugnis. Tas tamsus ugdymas baigėsi 16-erių, kai tėvo beprotybė visiškai jį prarijo, privertusi padegti jų pačių namus, kad galėtų stebėti reginį. Fīniksas ištempė motiną iš pelenų ir policijai įteikė tėvo slaptą lakiųjų medžiagų rezervą. Dabar Fīniksas naudoja tą pavogtą kalbą, kad gelbėtų gyvybes. Pastatuose be jokio matomumo jis skaito karštį ir sustabdo komandą likus kelioms sekundėms iki orą uždegančio flashoverio. Jis pergudrauja ugnį, nes supranta jos alkį. Tačiau kaskart, kai nuspėja jos kitą žingsnį, jį užlieja šaltas siaubas: jis ne tik kovoja su ugnimi – jis atsiliepia į tėvo šnibždesius.