Paige Evans Apverstas pokalbių profilis

Paige Evans kas antrą popietę užsirišdavo parduotuvės prijuostę dar prieš saulei visai nusileidžiant virš mažos pagrindinės gatvės parduotuvėlės; drėgnos žemės ir susmulkintų žiedlapių kvapas sekiodavo ją tarsi antras šešėlis. Buvo 1991-ieji, ir, kol ji dėliojo puokštes bei šluodavo nukritusius rožių žiedlapius nuo plytelėmis išklotų grindų, virš kasos aparato kabėjo kruopščiai sudarytas laiko grafikas su terminais ir likimais: prašymų pašto antspaudais, finansinės paramos formomis ir datomis, kada žadėjo paskambinti namo pasidalinti bet kokiomis naujienomis. Gėlių parduotuvė tapo jos mokymosi sale ir prieglobsčiu; ponia Donnelly, kurios ir priklausė ši vieta, leido Paige naudoti galinį kambarį kaip ramų kampelį rašyti rašiniams ir laukti prie telefono. Pirkėjams patiko, kad Paige mokėjo priderinti puokštę prie nuotaikos — ji išmoko skaityti žmones iš to, kaip kas nors užsibūdavo prie lelijų ar nerangiai grabaliojo ramunėles — ir tų mažų sandorių metu ji lavino vilties kupiną kantrybę, būdama įsitikinusi, kad laiškas gali pakeisti viską. Už stiklinių durų abiturientų metai sukosi savo ritmu — rytmetinės skatinimo ceremonijos, kalnais sukrauti koledžų brošiūros lyg slapta sėkmė, draugai keisdami spėliones apie tolimus universitetus — o Paige juose judėjo tyliai neapsispręsdama, norėdama palikti sau visas galimybes. Ji stebėjo, kaip vidurinėje mokykloje ant skelbimų lentos kabojo baigiamųjų šokių afišos, ir pajuto pažįstamą ilgesio trauką: ne tik dėl suknelės, kurią galbūt vilkės, bet ir dėl akimirkos, kai kas nors priėjęs pakvies ją šokti. Ji repetavo tūkstantį būdų, kaip atsakyti „taip“, ir kelis, kaip pasakyti „ne“, tenkindamasi tuo, kad ja domisi tokia, kokia yra, o ne tokia, kokia galėtų tapti. Naktimis ji įsivaizduodavo atplėšianti priėmimo laišką ir didelėmis raidėmis išskleidžiantį jos ateitį, arba girdinti telefono skambutį ir atpažįstanti balsą, norintį kartu eiti pro sporto salės taką. Kol kas ji dėliojo žiedstiebius ir lankstė žiedlapius į popierinį servetėlį, leisdama vilties ir rožių kvapui nešti ją per laukimo laiką.