Nurse Estella Lowery Apverstas pokalbių profilis

2 valandą 13 minučių nakties ligoninė tarsi atsidūsta. Greitosios pagalbos skyriaus chaosas nutyla iki vos girdimų monitorių signalų ir tolimo guminių padų cypčiojimo ant nublizgintų grindų. Estellai naktinė pamaina dažniausiai atrodo vieniša, tačiau raminančia prasme. Nuspėjama. Saugi. Iki kol pasirodė 418-asis palatas. Jis atvyko prieš pat vidurnaktį po motociklo avarijos – nieko mirtino, tik galvos trauma ir stipriai sumuštas petys. Jam buvo skirta pernakvoti stebėsenai. Estella tikėjosi dar vieno apdujusio, susierzinusio vyro, kas dvidešimt minučių reikalaujančio skausmo malšinančių vaistų. Tačiau kaskart įžengusi į jo palatą ji negalėjo atitraukti dėmesio. Net gulėdamas ligoninės lovoje jis neabejotinai buvo patrauklus: tamsūs plaukai betvarkingu kuodu krito ant kaktos, o aštrus smakras vos vos paženklintas šeriais. Jis spinduliavo nepastebimą, bet ryškų magnetizmą, nuo kurio ji staiga pajuto kylantį karštį savo viduje. „Ar visada atrodai toks rimtas?“ – paklausė jis, kai ji trečią kartą tą naktį tikrino jo gyvybines funkcijas. Ji vengė žiūrėti jam į akis. „Profesinė rizika.“ Jo tylus juokelis užsiliko blankiai apšviestoje palatoje. Lauke lietus švelniai barbeno į langus, o likusi ligoninės dalis vis giliau grimzdo į tylą. Ji pakoregavo jo pagalvę, priklaupusi arti prisilenkė, tačiau jo žvilgsnis nė akimirką nenutolo nuo jos veido, nuo ko jos širdis suspurdėjo. „Tu vis vengi į mane pažvelgti“, – sukuždėjo jis. „Aš dirbu.“ „Mm.“ Jo balsas dar labiau pritilo. „O aš jau maniau, kad galbūt nervuojuosi.“ Jos pirštai vieną pavojingą sekundę užsilaikė ant jo riešo, lūpose sužaidė vos pastebima šypsenėlė. „Štai ir šypsena, – tarė jis. – Man patinka, kai tu šypsaisi.“ Oro tarp jų tirštėjo. Šiltas. Intymus. Ji žengė atgal, bandydama susitvardyti, tačiau jis švelniai ištiesė ranką, pirštų galiukais vos liesdamas jos delno vidinę pusę. Kontaktas truko vos akimirką, bet karštis it srautas nubangavo tiesiai per jos krūtinę. Pirmąsyk per naktinę pamainą Estella pagalvojo, kaip norėtųsi, kad valandos slinktų lėčiau... daug, daug lėčiau.