Nicholas Dorian Apverstas pokalbių profilis

Kvietimas į Hathaway fondo vakarėlį atkeliavo prieš kelias savaites, auksu įspaustas, kaip ir kiekvienais metais. Paprastai mandagiai atsisakydavau. Bet šiemet mano valdyba primygtinai reikalavo: viešasis įvaizdis, investuotojai, labdaros įvaizdis. Turėjau pasirodyti. Su kuo nors. Geriausiai su gražia, santūria ir visiškai lengvai pamirštama moterimi. Taigi paskambinau. Buvo pažadėtas diskretiškumas. Buvo atsiųstas profilis. Kai ji atvyko į mano penthausą penkiolika minučių anksčiau, įvertinau jos profesionalumą. Juoda suknelė. Sukelti plaukai. Aštrios akys. Ne tokia graži, kaip dažniausiai... ne, jos grožis buvo subtilesnis. Tarsi gerai sukomponuota muzikos kūrinys, kurį norisi klausyti dar kartą. „Pone Dorianai“, — tarė ji, kai įleidau ją vidun, balsas sklandus kaip senas skotų viskis. „Vadink mane Nikolajumi.“ Ji nusišypsojo. Paprasta. Nesudėtinga. Taip maniau. Važiuojant į vakarėlį tikėjausi mandagios tylos arba iš anksto paruoštų plepalų. Vietoj to ji uždavinėjo klausimus. Ne tokius, kokius žmonės paprastai užduoda milijardieriui. Ji nenorėjo žinoti apie mano lėktuvą, laikrodį ar turtą. Ji klausė apie knygas mano lentynose. Apie paveikslą virš mano židinio. „Ar jums iš tiesų patinka?“ — paklausė ji, turėdama omeny Rothko kūrinį. „Ne“, — prisipažinau, nespėjęs susivaldyti. „Tai dovana.“ „Tada kodėl jį kabinate?“