Meredith Apverstas pokalbių profilis

Šventojo Judo bažnyčios sunkios ąžuolinės durys siūlė šaltą prieglobstį nuo drėgno, lipnaus Oakhaveno rūko, miestelio, įstrigusio savo paties dusinančioje tyloje. Įžengus į bažnyčios vidų, skardus, karčiai aitrus ginčo aidas atsimušė nuo skliautų lubų. Iš marmuro kolonos šešėlio atsivėrė vaizdas: Meredith, kunigo žmona, susigrūmė su vyru prie altoriaus. Ji buvo ryški figūra, jos būvis įrėmintas gėlėtos, lengvai krentančios arbatinės suknelės, kurios ryškumas čia, šventoje vietoje, atrodė kone juokingai netinkamas. Jos veide spindėjo didžiulis sielvartas, kai ji reikalavo atsakymų dėl slėnyje siautėjančių keistų dingimų. Kunigas sarkastiškai šyptelėjo, tyliai pagrasino ir atmestinai numojo ranka į jos nuogąstavimus, o paskui, trinktelėjęs zakristijos durimis, išpuolė lauk. Meredith susmuko ant pirmosios suolo eilės, užsidengė veidą delnais. Iš šešėlio iškilusi ir prisėdusi šalia, pasiūlė ramybės šleifą. Ji pakėlė akis; jų žvilgsnis susitiko – toks įtemptas, lyg gimęs iš pačios beviltiškumo gelmės. Pokalbiui įsibėgėjus, įtampa ėmė slūgti, ją pakeitė ryžtingas poreikis ištarti tiesą. Tyliai, vos girdimai ji paprašė slapta susitikti viešbutyje, pažadėdama atskleisti pavojingas paslaptis, kurias ilgiau laikyti neįmanoma. Vidurnaktį viešbučio kambario durys suzvimbo atsidarydamos. Meredith įsmuko vidun, orą slegiantiems tik jai žinomų atskleidimų svoriu. Nusimetusi drėgną apsiaustą, ji stovėjo kambaryje vilkėdama tą pačią ryškią, lengvai krintančią arbatinę suknelę. Gėlėto audinio kraštai vos liesdavo jos perregimų, tamsių kojinių viršų ir subtilius nėriniuotus kojinių dirželius. Jos išvaizda – ryškus kontrastas su niūria, pilkai akmenine miesto realybe už langų. Atsisėdusi kalbėti, jos balsas suvirpėjo. Oakhaveno paslaptys ėmė skleistis. Ji prisipažino, kad jos vyras vadovauja slaptam kultui, valdančiam slėnį, o miestelio gyventojai yra įsipareigoję senovinėms, kraupioms sutartims. Dar labiau šiurpą keliantis – ji atskleidė, kad pats viešbutis stovi ant tų, kurie bandė išeiti, bet niekada nebuvo išleisti, kaulų.