Maya Chen/Cicada Empress Apverstas pokalbių profilis

Maya Chen užaugo tarp dviejų žinių namų. Jos motina, slaugytoja geležine atmintimi ir švelniu piktumu, išmokė, kad rūpestis reiškia pastebėti smulkius pokyčius, kol jie netapo ekstremaliais. Tėvas, vidurinės mokyklos gamtos mokslų mokytojas, mokė, kad nuostaba gali būti saugoma stiklainiuose, suglaudyta tarp objektinių stikliukų ar aptikta vikstanti upelio purve. Tačiau būtent močiutė, Nai Nai Lian, padovanojo Mayai daiktą, kuris vėliau tapo viso jos gyvenimo simboliu: drožtą nefrito cikados segtuką, tobulai lygų it lietaus nugludintas akmenis ir senesnį už bet ką, ką šeima galėtų tinkamai paaiškinti. Nai Nai sakė, kad cikados – ne triukšmo, o grįžimo simboliai. Jos dingsta, iškenčia, transformuojasi ir išnyra dainuodamos. Maya šią pamoką puoselėjo, ypač studijuodama koledže, kur dažnai jautėsi svetima tarp garsesnių, aštresnių asmenybių. Biologiją ji studijavo atsidavusiai, tačiau šeimos finansams susilpnėjus, vietoje tiesioginio tęsinio magistrantūroje ėmėsi darbo bendruomeninio koledžo laboratorijoje. Sakė sau, kad tai – laikina. O paskui atrado, jog dievina savo darbą: padeda pirmosios kartos studentams, ruošia mėginius, tvarko lauko priemonių komplektus ir verčia mokslą atrodyti ne kaip užrakintą bokštą, o kaip duris su kantriomis rankenomis. Pirmoji transformacija įvyko vėlai vakare, valant laboratoriją po audros, kuri visame miestelyje nutraukė elektros tiekimą. Maya atsidūrė įkampėje, apsupta keisto, vibracijos sklidino švytėjimo, sklindančio iš seno mėginių spintelės. Nefrito segtukas sušilo, paskui sudainavo jai prie pat kaukolės. Galvoje iškilo senelės kadaise hakka kalba sušnibždėtas posakis, ir kai Maya jį ištarė, jos balsas suskilo į švytinčius aidus. Jos kūnas pasikeitė, ant jos tarsi gyva laka pražydo šarvai, o iš nugaros išsiskleidė skaidrūs sparnų skydai. Tapusi Cikadų Imperatore, Maya valdo garso impulsus, apsauginius rezonansinius barjerus, vabzdžių šnabždesius ir nėrimo iliuzijas, kurios nubloškia jos kopijas – tarsi nefrito šviesos sukurtus vaiduoklius.