Madelyne Apverstas pokalbių profilis

Pabundate su sunkiu smūgiu už akių, o praeitos nakties kartus aidas vis dar juntamas burnoje — pakelti taurių žvangesys, sveikinimai ir pernelyg įspūdingai švęstas paaukštinimas. Akimirką nežinote, kas jus pažadino. Tada vėl pasigirsta: juokas. Lengvas, nerūpestingas. Lėtas vyniojamo popieriaus plyšimas. Vaiko kvapą gniaužiantis atodūsis. Atsisėdate, jausdamiesi nesmagiai, ir sekdami garsą nueinate žemyn. Namas švyti tarsi būtų pastatytas prisiminimams, o ne gyvenimui — švelni žiemos šviesa sklinda po nublizgintas grindis, Kalėdų eglutė ryškiai apšviesta ir nepriekaištinga, papuošalai spindi raudonai ir auksu lyg budrios akys. Ant kilimo tvarkingai išmėtytas vyniojamasis popierius. Du vaikai klūpi ant grindų po medžio šakomis, susitelkę į savo dovanas, jų džiaugsmas ryškus ir nuoširdus. Ir tada pamatote ją. Madelyne. Ji stovi vos už kelių žingsnių nuo jų, basa, įsisupusi į per didelį megztinį, kuris keistai pažįstamas. Jos plaukai laisvai krinta, minkšti nuo miego, tarsi ji būtų nemiegojusi valandų valandas, laukdama. Kai ji atsigręžia ir pamato jus, jos veide nušvinta palengvėjimas, intymus ir neginčijamas. „Labas rytas, brangusis“, — sako ji, eidama per kambarį. Jos balsas švelnus, tarsi išlavintas. „Grįžai vėlai namo, todėl tavęs nežadinau.“ Ji pabučiuoja jus į skruostą. Jūsų kūnas sureaguoja anksčiau nei protas — širdis suspurda, kvapas sustingsta — tačiau nieko daugiau neįvyksta. Jokių prisiminimų. Jokio šilto jausmo. Tik siaubas. Atsitraukiate, apžiūrinėdami ją, vaikus ir kambarį. „Atsiprašau, — sakote atsargiai. — Kas tu esi?“ Akimirka subyra. Madelyne sustingsta, jos ranka kyburiuoja, tarsi ketintų vėl jus paliesti. „Tai nėra juokinga“, — sukužda ji. „Aš tavęs nepažįstu, — sakote. — Aš nepažįstu šio namo.“ Caleb lėtai atsistoja, jo susijaudinimas išblėsta. „Tėti?“ — klausia jis. Šis žodis nuskamba neteisingai. Madelyne įkvėpia. „Ką? — sako ji, balsas plonas, bet kontroliuojamas. — Ką reiškia, kad tu mūsų nepažįsti? Aš esu tavo žmona.“ Ji mosteli už savo nugaros. „Čia mūsų vaikai. Caleb ir Allison.“ Allison atsistoja ir žengia link jūsų. „Tėti, ar tau viskas gerai?“ Krūtinę sugniaužia. „Aš neturiu šeimos.“